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Mafieux Célèbres qui ont Servi dans l’Armée
Dans l’introduction du film « Gotti » en 1996, John Gotti exprime des regrets quant au déclin de la mafia italienne, la Cosa Nostra, tout en pointant du doigt un « syndicat du crime mondial » composé de diverses nationalités qui, selon lui, « profane la nation » sans aucun attachement pour le pays. Pour de nombreux mafieux, ce discours aurait pu les toucher intimement, bien que les membres de la Cosa Nostra n’étaient pas des anges. Malgré leur histoire criminelle, certains membres de la mafia auraient pu être considérés aujourd’hui comme des héros de guerre s’ils n’avaient pas basculé dans la criminalité. Des hommes tels que Gennaro Angiulo, Matthew Ianniello, Edward Eastman et Dominick Montiglio, qui ont commis des meurtres, du trafic de drogues et bien plus encore, ont tous servi avec distinction aux États-Unis pendant les deux guerres mondiales, la guerre de Corée et du Vietnam. Sammy Gravano a été tiré au sort juste avant le Vietnam. Cependant, tous n’étaient pas animés par le patriotisme. Certains, comme Lucky Luciano et Albert Anastasia, agissaient par pur intérêt personnel, que ce soit pour obtenir une peine de prison réduite ou pour obtenir la citoyenneté américaine afin d’éviter l’expulsion. Voici quelques-uns des mafieux les plus célèbres qui ont servi dans l’armée.
Stephen Flemmi
Stephen Flemmi n’était pas simplement un acolyte, mais l’homme de confiance de l’infâme chef de la mafia irlando-bostonienne, Whitey Bulger, et de son gang de White Hill. Parmi ses collègues de la mafia, il était surnommé « le Tireur », selon une enquête de 2018 du New York Times. Lorsque le FBI recherchait des informateurs, il les recruta en duo avec Bulger. Flemmi ne portait pas le surnom de « Tireur » pour rien. Il avait acquis ce surnom pendant une période de sa vie où il semblait pouvoir éviter une vie criminelle. À l’âge de 17 ans, Flemmi échappa aux rues difficiles de Boston en s’engageant dans l’armée en 1951. Il fut envoyé au cœur de l’action, où il acquit son surnom et des compétences qui lui seraient utiles dans le crime organisé. Flemmi a été affecté à la 187e infanterie et envoyé en Corée, où il excella, passant un certain temps en tant que parachutiste. Il était considéré comme un tireur d’élite redoutable, obtenant une Étoile de Bronze et une Étoile d’Argent – deux distinctions pour actes de bravoure. Lors d’une demande de libération anticipée de prison en 2021, il a été révélé que Flemmi avait droit à un paiement mensuel de 1 334 $ en raison d’un « handicap lié au service », suggérant qu’il avait également été blessé au cours de son service. Il a reçu une honorable libération en 1955, mais a basculé dans la criminalité à son retour à Boston.
James Whitey Bulger
À la tête du violent gang de White Hill à Boston, James « Whitey » Bulger était le fils d’un débardeur et a grandi dans une famille irlandaise modeste du quartier difficile de Southie à South Boston. Alors que ses deux frères étaient des élèves modèles et menèrent une vie fructueuse et sans crime, James se désintéressa de l’école, préférant une vie de vols, de contrefaçons, d’agressions et de bagarres de gangs, subissant sa première arrestation à 14 ans. Néanmoins, James eut l’occasion de suivre les traces de ses frères et de changer de vie. Après un séjour dans un centre de redressement, il s’engagea dans l’US Air Force en 1948, à 18 ans. Mais il n’y aurait pas de pléthore de récompenses pour Bulger, qui non seulement ne s’améliora pas, mais continua sa vie criminelle au sein de l’armée. Les quatre années de Bulger dans l’US Air Force furent remplies de problèmes. Stationné à la base aérienne de Smoky Hill au Kansas, il se retrouva fréquemment impliqué dans des bagarres avec ses camarades. Il déserta en 1950, obtint une seconde chance, mais reçut finalement une honorable libération en 1952. Presque aussitôt après sa sortie du service, il fut inculpé de vols qualifiés et envoya en prison en Géorgie. C’est ainsi que le reste de la carrière criminelle de James prit forme.
Salvatore Sammy the Bull Gravano
Salvatore « Sammy the Bull » Gravano était le sous-chef, tueur à gages, et la chute du « Don Téflon » John Gotti. En s’exprimant sur le Jordan Harbinger Show, Gravano expliqua qu’il venait d’une famille de Brooklyn de « bons travailleurs », cependant, il avait du mal en raison de sa dyslexie à l’école. En 1964, Gravano fut tiré au sort dans l’US Army et affecté à l’infanterie et aux communications. Il fut formé pour transmettre des ordres de communication vers la ligne de front. Mais surtout, il fut « formé pour tuer ». Il reçut son libération honorable en 1966 avant de pouvoir être envoyé au Vietnam, bien qu’il ait déclaré plus tard à Peter Maas qu’il aurait accepté d’y aller, puisque au moins le gouvernement l’aurait décoré pour avoir tué des gens. Après le service, Gravano devint un tueur à gages de la Cosa Nostra. Il devint plus tard informateur du FBI contre Gotti, en partie en raison des commentaires de ce dernier sur la guerre du Golfe en 1991. Selon le New York Times, Gravano et Gotti étaient en détention et regardaient les nouvelles de la guerre. Gravano se plaignit que « [John encouragerait] l’Irak à gagner la guerre pour que nos troupes meurent et tout ça … nous détestons le gouvernement. Mais qu’ont ces gamins à voir avec ça? Je veux dire, malgré tous nos défauts, nous appartenons à ce pays. » Cet affront envers les membres des forces armées américaines influença son animosité envers Gotti et, finalement, Gravano fournit la preuve cruciale qui mit enfin le « Don Téflon » derrière les barreaux.
Matthew Ianniello
Matthew Ianniello avait de multiples casquettes, dont celle de businessman, gestionnaire d’argent de la mafia et prétendument chef de la famille criminelle Genovese. Dans la fleur de l’âge, il était toujours actif dans la mafia en organisant des activités de racketeering au Connecticut – clairement un cas d’une personne qui ne savait pas quand s’arrêter alors qu’il était en avance. Avant son ascension dans le monde de la mafia, Ianniello avait un parcours impressionnant en tant que vétéran décoré et héros de guerre. Ianniello s’engagea dans l’US Army en 1943 et fut envoyé dans le théâtre du Pacifique pour combattre les Japonais. Là-bas, il se distingua en tant que artilleur, selon l’Ocala Star Banner. Pendant son service, Ianniello fut blessé et se mérita une Purple Heart, ainsi qu’une Bronze Star pour bravoure. Il retourna ensuite à New York, s’installant à Long Island, qui comptait de grandes concentrations de vétérans grâce au boom immobilier de la fin des années 40 et du début des années 50. Alors qu’il semblait tout avoir – une femme, cinq enfants et une multitude d’avantages – il se lança dans l’industrie des vices, bien qu’il conservait une posture de PDG respectable plutôt que de recourir uniquement à la violence.
Edward Monk Eastman
Edward Eastman ne s’engagea pas dans l’armée en jeune homme pour changer de vie. Il avait déjà près de deux décennies d’expérience en matière de crime organisé en dirigeant les rues de New York au début du 20e siècle. Son gang, connu sous le nom de « Eastman Gang », était impliqué dans des vols, des activités de travail sexuel et un peu de trafic de drogue. Lorsqu’il rejoignit le service en 1917, il avait déjà connu au moins trois séjours en prison avant de se porter volontaire pour les champs de bataille de l’Europe pendant la Première Guerre mondiale. Eastman signa comme volontaire avec le 106e Régiment de la 27e Division d’Infanterie. Personne ne savait qui il était et il s’en sortit bien. Il était considéré comme un « tough older brother » pour les plus jeunes engagés et les conscrits, n’hésitant pas à se jeter dans les tranchées face au feu ennemi – il avait déjà beaucoup d’expérience en faisant ça dans les rues. Eastman vécut des actions dures pendant la guerre, en particulier lors de la Deuxième bataille de la Somme en 1918. Il fut blessé par balle, gazé et même accusé d’insubordination pour avoir quitté un hôpital de campagne pour retourner au combat malgré une blessure à la jambe. En fin de compte, après avoir découvert qui il était, ses camarades ont fait pression sur le gouverneur de l’État de New York, Al Smith, pour gracier Eastman, après que ses actes de bravoure sur le champ de bataille furent à la une des journaux nationaux. Cependant, cela n’a pas réformé Eastman. Dès sa sortie du service, il se lança dans la contrebande d’alcool et finit par être tué. Ironiquement, il reçut des funérailles militaires complètes, accompagnées d’un cortège de police.