Les Sept Merveilles du Monde antique ont fasciné les passionnés d’histoire depuis leur première description, il y a environ 2 200 ans, dans les écrits d’Antipater de Sidon. Bien que les listes aient varié, les sept merveilles généralement acceptées aujourd’hui sont les Pyramides de Gizeh, les Jardins suspendus de Babylone, la Statue de Zeus, le Mausolée d’Halicarnasse, le Temple d’Artémis, le Phare d’Alexandrie et le Colosse de Rhodes. Parmi elles, seule la Grande Pyramide de Gizeh est parvenue jusqu’à nous.
Cependant, depuis les années 1990, des discussions récurrentes ont surgi autour de la possibilité de reconstruire au moins une de ces merveilles anciennes, notamment un nouveau Colosse de Rhodes. Plusieurs propositions ont vu le jour en Grèce : certaines réalistes et adaptées au contexte économique, d’autres plus fantaisistes. Pourtant, aucun projet concret n’a finalement permis de redonner vie à ce monument antique.
Le Colosse de Rhodes, monument emblématique
Le Colosse de Rhodes fut sans doute l’un des plus impressionnants monuments que les anciens Grecs aient pu contempler. Cette immense statue en bronze, représentant Hélios, le dieu grec du soleil, se dressait vraisemblablement près du port de la ville de Rhodes. Elle mesurait environ 70 coudées, soit près de 105 pieds (environ 32 mètres) de hauteur.
Différentes reconstitutions artistiques du Colosse nous le montrent parfois levant la main, à l’instar de la Statue de la Liberté, dont le sculpteur Frédéric-Auguste Bartholdi s’est inspiré. D’autres représentations évoquent une pose où il se protège les yeux, en référence à l’éclat du soleil. Une idée de longue date suggère même que la statue enjambait l’entrée du port, permettant aux navires de passer entre ses jambes, mais les experts estiment aujourd’hui cette hypothèse techniquement impossible à l’époque.
Érigé en 12 ans, entre 294 et 282 avant J.-C., le Colosse commémorait le siège de Rhodes par Démétrios Ier Poliorcète, débuté une décennie auparavant. Un important tremblement de terre le fit tomber un peu plus d’un demi-siècle après sa construction. Pendant plus de huit siècles, ses débris restèrent sur place, avant d’être apparemment récupérés par des troupes arabes pour être fondus en métal.
Le Colosse peut-il renaître ?
Le Colosse de Rhodes demeure une vision fascinante. Pourtant, malgré l’intérêt suscité par les Sept Merveilles du Monde antique, les initiatives pour reconstruire la statue d’Hélios ont échoué jusqu’à ce jour. En 1999, un projet de reconstitution fut lancé pour célébrer le nouveau millénaire, devant aboutir à une installation pour les Jeux Olympiques d’Athènes en 2004. Mais cette ambitieuse idée n’a jamais dépassé le stade du plan.
Le projet a été remis sur la table en 2008 puis en 2015, avec des idées innovantes, comme intégrer un musée, un restaurant et l’alimentation complète de la statue par des panneaux solaires, hommage à la symbolique solaire du Colosse. Toutefois, ce dernier projet s’inscrivait dans une période de crise financière sévère pour la Grèce. Malgré les arguments en faveur de la création d’emplois et du développement touristique, beaucoup jugeaient ce projet trop extravagant en temps d’austérité.
Ainsi, il semble que le Colosse de Rhodes restera à ce jour parmi les nombreuses merveilles perdues au fil de l’Histoire.