Sommaire
Les drapeaux ont toujours occupé une place importante dans l’histoire des civilisations. Dès l’Égypte antique, les souverains utilisaient des étendards décorés de symboles, d’emblèmes ou de représentations divines pour identifier leurs troupes. Cette tradition s’est poursuivie à Rome puis en Europe médiévale avec l’apparition des blasons. Le Dannebrog danois de 1625 est considéré comme l’un des premiers drapeaux modernes. Aujourd’hui, chaque pays possède son propre drapeau, généralement rectangulaire, bien que certains, comme celui du Mozambique, adoptent des formes plus originales. Tous ces drapeaux doivent être arborés selon des règles précises de positionnement, de hauteur ou de pliage. Toutefois, le drapeau américain sur les uniformes militaires semble faire exception en apparaissant à l’envers.
Le Code des États-Unis, titre 4, chapitre 1, paragraphe 8, précise clairement que le drapeau ne doit ni être inversé, ni toucher le sol, ni être posé à plat ou fixé de manière à l’abîmer. L’American Legion insiste également sur la manière appropriée de hisser le drapeau, ainsi que sur les lieux où il doit être exposé, comme à proximité des écoles. Pourtant, sur les uniformes militaires, le drapeau peut apparaître inversé. Cette particularité vise à imiter un drapeau flottant au vent lorsqu’un soldat avance rapidement.
Des règles distinctes selon les uniformes
Visualisez un soldat courant en tenant un drapeau fixé à un mât : le vent fait naturellement flotter ce dernier vers l’arrière, donnant l’impression d’un drapeau inversé vu de face. Cette image est particulièrement symbolique pour les militaires en charge de l’assaut.
En réalité, les règles concernant les drapeaux sur les uniformes militaires sont plus complexes. On parle ici d’une petite écusson représentant le drapeau sur le vêtement. Depuis 2005, il est obligatoire que tous les uniformes portent un drapeau orienté vers l’avant, sauf chez les Marines et la Garde côtière qui l’interdisent. Sur l’uniforme de combat de l’armée américaine (ACU), le drapeau inversé est cousu sur le bras droit, tandis qu’un drapeau classique apparaît sur le bras gauche.
Le règlement de l’armée 670-1 stipule que les drapeaux en couleur doivent être portés sur les uniformes dits « utilitaires et organisationnels », tandis qu’une version aux couleurs atténuées est autorisée en mission, afin de ne pas compromettre l’effet camouflage. Chaque branche militaire applique ses propres règles : l’Air Force n’emploie pas de couleur atténuée, contrairement à la Marine qui l’utilise uniquement pour le drapeau inversé.
Comment porter l’écusson du drapeau inversé
Le règlement 670-1 de l’armée américaine définit minutieusement l’ensemble des normes relatives à l’apparence des soldats. Il couvre tatouages, maquillaje, coiffures, bijoux, habits et accessoires. Pourtant, sa prescription concernant le port des drapeaux est beaucoup plus brève, se limitant à indiquer que les soldats doivent porter le drapeau inversé sans plus de précisions.
Selon le Juniata County Veterans Council, la position correcte des écussons est le haut des bras : le drapeau orienté vers l’avant sur le bras gauche, et le drapeau inversé sur le bras droit. Cette absence de règles précises pourrait s’expliquer par les différentes lois locales sur l’exposition du drapeau. Quoi qu’il en soit, la tradition s’est installée, avec des uniformes spécialement conçus pour recevoir ces écussons.
L’origine du port du drapeau inversé
L’usage récent du drapeau inversé remonterait à l’apparition des parachutistes. La première opération parachutiste a eu lieu en Italie en 1927, et d’autres pays, dont les États-Unis, ont adopté cette méthode durant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les premiers parachutistes américains furent déployés en 1942. Ceux-ci portaient le drapeau inversé pour mieux s’identifier entre eux derrière les lignes ennemies.
Cependant, la signification symbolique de l’étendard flottant vers l’arrière est plus ancienne, certains sites évoquant la Guerre de Sécession américaine (1861-1865), où les porteurs de drapeau chargeaient en avant, portant leur étendard comme un signe d’honneur et de respect pour leur nation. D’autres attribuent cette pratique aux porte-drapeaux de cavalerie, bien que l’utilisation des drapeaux depuis l’Égypte antique laisse supposer que ce phénomène visuel ait été remarqué bien plus tôt.
Le port du drapeau inversé s’est généralisé vers 2003, dans le contexte post-11 septembre, avant que l’usage des écussons de drapeau ne devienne obligatoire en 2005. Cette pratique incarne l’idée d’une avancée constante, chaque soldat arborant un drapeau semblant flotter au vent en avant.