Vous avez peut-être déjà vu du vin vendu en sachet, mais avez-vous déjà entendu parler du lait vendu ainsi ? Bien que les Américains consomment en moyenne environ 15 gallons de lait par personne et par an selon Statista, ils ne trouvent généralement pas de lait conditionné en sachets dans les magasins des États-Unis. En revanche, les sachets plastiques font partie des emballages les plus étranges et courants au Canada, où ils servent souvent de contenant pour le lait, aux côtés des cartons ou des bouteilles classiques.
La question est donc : pourquoi le lait est-il vendu en sachets au Canada ? Pour quelqu’un habitué à verser son lait depuis un bidon, cela peut sembler étrange et superflu. Pourtant, la raison n’est pas économique, écologique ou fonctionnelle. Les sachets de lait ont fait leur apparition dans les magasins canadiens dans les années 1960, mais c’est véritablement lors du passage au système métrique dans les années 1970 que leur utilisation s’est popularisée.
Quel lien avec le système métrique ?
Selon CBC, les premiers sachets de lait ont été commercialisés au Canada dès 1969. Ils étaient proposés en parallèle avec les emballages traditionnels. La fabrication de ces sachets coûtait moins cher, mais paradoxalement, leur prix à la consommation était environ 6 cents plus élevé que celui des bidons en plastique. Ce qui aurait pu n’être qu’une expérimentation est devenu un phénomène durable avec l’adoption progressive du système métrique par le pays à partir de 1971.
Avant le passage au système métrique, les sachets étaient mesurés en unités impériales et vendus en lot de trois sachets d’un quart chacun, regroupés dans un grand sac. Avec la conversion au système métrique, les producteurs de lait ont dû ajuster les volumes vendus à des incréments de ½ litre, ce qui impliquait de modifier la taille des récipients. Adapter la taille des sachets s’est avéré beaucoup plus simple et économique que de fabriquer des bidons ou bouteilles en verre plus grands.
Ce changement a mené à la transition des sachets d’un quart vers des sachets de 1,33 quart, vendus par lot de trois pour un total de 4 litres. Avec l’augmentation de la production de sachets, ceux-ci sont rapidement devenus un incontournable dans les cuisines canadiennes.
Où trouve-t-on des sachets de lait au Canada ?
Dans les années 1970, les sachets de lait étaient omniprésents au Canada. Bien qu’ils soient faciles à produire et moins coûteux à fabriquer, ils présentaient des difficultés d’usage et de rangement pour les consommateurs. Il fallait notamment découper le sachet pour verser le lait, puis trouver un pichet en plastique pour le conserver ouvert dans le réfrigérateur sans provoquer de fuite.
Malgré ces contraintes, de nombreux foyers canadiens s’étaient habitués à ces sachets. Cependant, dans les années 1980, après l’assouplissement des règles sur le système métrique, l’industrie laitière a commencé à réintroduire les bidons. Le plastique rigide étant devenu plus économique à produire, la fabrication de bidons redevint plus avantageuse.
En conséquence, certaines régions du pays, comme l’Alberta et la Colombie-Britannique, abandonnèrent totalement les sachets. En revanche, d’autres provinces continuent d’en vendre jusqu’à aujourd’hui. Par exemple, en Ontario, les commerçants sont restés fidèles au sachet en raison d’une réglementation exigeant un système de recyclage ou un dépôt pour les bidons de 4 litres, réglementation qui n’affectait pas les sachets. Cette règle a été levée en 2018, mais la commercialisation du lait en sachet se poursuit en Ontario, ainsi qu’au Québec et en Nouvelle-Écosse, essentiellement par demande des consommateurs.
Ainsi, si la vente de lait en sachet Canada semble surprenante pour beaucoup d’Américains, cette méthode d’emballage reste très répandue et appréciée de l’autre côté de la frontière.