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Une poignée minuscule, mais un mystère persistant
Avez-vous déjà remarqué ces toutes petites poignées sur les bouteilles de sirop d’érable ? Bien que charmantes au premier abord, elles ne jouent aucun rôle fonctionnel évident. Habituellement situées sur le col de la bouteille à la forme allongée, ces poignées sont souvent trop étroites pour même faire passer un doigt. Il est donc plus efficace de saisir la bouteille par son corps pour verser le sirop.
Ce détail de design appartient à une catégorie particulière appelée skeuomorphes. Selon la définition du dictionnaire Merriam-Webster, un skeuomorphe est « un ornement ou motif représentant un ustensile ou un outil ». Par exemple, les bougies électriques imitant la flamme réelle, le son de l’obturateur sur un appareil photo numérique, ou encore des enjoliveurs de voiture simulant des roues de chariot ancien. En bref, il s’agit de formes héritées d’anciens designs qui n’ont plus de fonction technique aujourd’hui. C’est cette notion qui explique pourquoi la petite poignée du sirop d’érable demeure sur nos bouteilles.
Comprendre l’origine de cette petite poignée
Un article de Mental Floss publié en 2024 avance que cette poignée est avant tout un skeuomorphe reliant nos bouteilles modernes aux grandes jarres en céramique utilisées à la fin du 19e siècle. Un blog de Brooklyn Brainery, datant de 2012, confirme cette interprétation en précisant que ces poignées servaient à transporter de grands contenants en terre cuite, une époque où les jars étaient beaucoup plus volumineux.
De son côté, Jean-François Lozier, conservateur au Musée canadien de l’histoire, propose une nuance intéressante. Il explique que les fabricants de sirop d’érable n’ont pas seulement conservé ce design par tradition, mais ont aussi voulu créer un lien nostalgique dans leur marketing. Cette petite touche visuelle joue donc un rôle commercial, en incarnant une certaine authenticité du produit.
L’histoire collante de la bouteille de sirop d’érable
Si cette petite poignée s’est imposée comme un élément marketing efficace, ses origines remontent au milieu du 19e siècle. En 1949, Brooks Fuerst, artiste verrier de Toledo dans l’Ohio, a déposé un brevet pour un flacon en forme de fiole orné d’une poignée sans fonction pratique sur le col. Ce design fut adopté en 1950 par la Cary Maple Sugar Company du Vermont pour commercialiser « Maple Maker », un sirop à diluer qui permettait de faire une plus grande quantité à moindre coût, bien que cette invention soit considérée comme superflue.
Brooks Fuerst n’est toutefois pas l’unique créateur lié à ce modèle. Son frère, Edwin Fuerst, avait déjà obtenu en 1933 un brevet pour un design similaire, plus élargi, avec cette même petite poignée décorative. La compagnie Cary Maple Sugar utilisait déjà ce modèle pour vendre son sirop avant même l’apparition de « Maple Maker ».
Par ailleurs, en 1922, Joseph Klein a remporté un brevet pour une bouteille au style très ressemblant, avec cette fameuse petite poignée, utilisée pour le sirop nommé Little Brown Jug Syrup. Cette continuité dans le design témoigne d’une tradition ancienne mêlée d’une intention commerciale, solidifiant ainsi la valeur iconique de cette poignée minuscule dans l’imaginaire collectif.
