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L’histoire de l’Ukraine et des armes nucléaires
L’Ukraine, pays d’Europe de l’Est, entretient une relation complexe avec son voisin russe. En 1922, elle est devenue l’un des États membres fondateurs de l’Union des Républiques Socialistes Soviétiques (URSS), le superpuissance communiste mondiale basée à Moscou, capitale de la Russie. Pendant des décennies, l’Ukraine a été sous le contrôle strict de l’Union Soviétique jusqu’en 1991, lorsqu’elle est devenue indépendante en partie grâce à un référendum national, mais surtout en raison de la fin du communisme européen, de la Guerre Froide et de la dissolution de l’URSS en divers pays indépendants.
L’Ukraine est stratégiquement positionnée – elle est un pont entre la Russie dirigée par Vladimir Poutine et la Pologne, puis l’Europe occidentale – et est une source de ressources naturelles précieuses. En février 2022, les forces de Poutine ont envahi et ont commencé à assiéger l’Ukraine, le président affirmant que le pays n’a [aucun droit à l’indépendance](https://www.newyorker.com/news/daily-comment/putins-preparation-for-ukraine). La population et son armée se sont unies pour défendre le pays contre les troupes de Poutine, mais avec ce vilain renouveau d’un conflit occidental contre la Russie, les craintes de guerre nucléaire froide sont également revenues.
Alors que la Russie reste une puissance nucléaire, l’Ukraine n’a pas la possibilité d’une attaque ou d’une défense atomique, car le pays n’en possède pas, enfin, du moins, il n’en possède plus. Voici pourquoi l’Ukraine ne dispose pas de capacités nucléaires.
L’Ukraine, autrefois forteresse nucléaire
La Guerre Froide est le terme générique désignant la détente de plusieurs décennies entre le bloc dirigé par l’Union Soviétique et les États-Unis et ses alliés démocratiques. La guerre était froide car aucun coup de feu n’a été tiré et aucune bombe n’a été larguée – parce que les deux camps américain et soviétique possédaient d’énormes stocks d’armes nucléaires, aucun n’a osé les utiliser, sachant que l’autre répondrait immédiatement, entraînant une « destruction mutuelle assurée ». Cependant, l’URSS avait des armes pointées stratégiquement les unes sur les autres et placées stratégiquement.
Lorsque la Guerre Froide s’est terminée en 1991, suite à la chute du Mur de Berlin et à la dissolution soudaine et totale de l’URSS, ces 5 000 têtes nucléaires ont été laissées derrière elles dans la nation désormais indépendante de l’Ukraine. Cela a fait du pays la troisième plus grande puissance nucléaire de la Terre, derrière la Russie (où la majorité des armes nucléaires soviétiques sont restées) et les États-Unis.
La divestiture délibérée de l’Ukraine de ses armes nucléaires
Trente ans après la chute de l’Union Soviétique, la fin de la Guerre Froide et l’héritage d’un énorme arsenal nucléaire, l’Ukraine ne possède plus ces armes de destruction massive depuis longtemps. Selon l’Association pour le Contrôle des armements, l’Ukraine a entamé le long processus de désarmement nucléaire, se débarrassant délibérément d’armes nucléaires pour se consacrer à des préoccupations plus urgentes et pratiques. En 1993, le gouvernement ukrainien a signé le Traité sur la Non-Prolifération des Armes Nucléaires, un Accord des Nations Unies qui est entré en vigueur en 1970 et dans lequel les États membres se sont engagés à cesser ou limiter la production nucléaire.
Dans le cadre du Protocole de Lisbonne post-Guerre Froide et orienté vers le désarmement, l’Ukraine a renvoyé les dernières de ses armes nucléaires en 2001. Le but du Protocole de Lisbonne était de renvoyer les armes soviétiques stationnées en Ukraine, au Bélarus et au Kazakhstan à l’État soviétique dominant et maintenant à la Russie indépendante. En échange de se débarrasser de toutes ces armes nucléaires, l’Ukraine a reçu une aide extérieure substantielle (y compris des États-Unis) pour l’aider à se développer en tant que pays nouvellement autonome, ainsi que des promesses de sécurité et de défense.
Engagement de l’Ukraine en faveur de la non-prolifération nucléaire
Simplement l’idée qu’un pays possède des armes nucléaires – et est prêt à les utiliser – est un puissant gage de défense. C’est en partie la raison pour laquelle les États-Unis et l’URSS étaient considérés comme si puissants et perçus comme des nations avec lesquelles il ne fallait pas plaisanter pendant si longtemps, car ils pouvaient théoriquement anéantir atomiquement quiconque les défierait, y compris l’un l’autre. Il n’y a pas grand chose qui surpasse les armes nucléaires, alors pourquoi l’Ukraine a-t-elle renoncé aux garanties de protection nationale qui accompagnent la possession atomique?
C’est parce qu’à la suite de la fin de la Guerre Froide et de l’énorme soulagement qu’elle a apporté lorsque l’armageddon nucléaire semblait avoir été évité, les anciennes républiques soviétiques ont volontairement dénucléarisé au profit d’une approche de sécurité nationale moins létale, moins tendue. En 1994, les plus hauts fonctionnaires ukrainiens, selon la NPR, ont signé le Mémorandum de Budapest. Les États-Unis et le Royaume-Uni ont également accepté le document, promettant la sécurité, sous la forme d’une protection militaire et d’autres formes de protection rigide, à l’Ukraine.
La violation du Mémorandum de Budapest par la Russie
La campagne militaire russe en Ukraine en 2022 n’est pas la première fois qu’une ancienne république soviétique a envahi une autre. En 2014, selon le Brookings Institute, des soldats sans insignes nationaux, plus tard révélés par le président russe Vladimir Poutine agissant sous ses ordres, ont saisi violemment la région de Crimée en Ukraine, la revendiquant pour la Russie et l’annexant au sein de ce pays en quelques semaines seulement.
Cette action militaire et la saisie politique qui s’en est suivie ont été rapportées comme une violation du Mémorandum de Budapest, car la Russie était censée protéger l’Ukraine contre les actions militaires extérieures, et non en être à l’origine. En perdant la Crimée, l’Ukraine s’est débarrassée de son arsenal nucléaire d’époque soviétique pour rien. Malgré cela, après l’annexion de la Crimée, le gouvernement ukrainien s’est engagé de nouveau dans les objectifs et la philosophie de la non-prolifération nucléaire.