On dit souvent qu’un sou économisé est un sou gagné. Pourtant, si vous mettez de côté un penny en particulier, cela pourrait vous rapporter une fortune surprenante. Bien que les petites monnaies puissent parfois être source d’ennui — surtout en ce qui concerne le penny, une pièce menacée d’être supprimée aux États-Unis — la monnaie peut s’avérer précieuse. Dans ce cas précis, elle peut l’être véritablement.
Contre toute attente, le penny rentable dont il est question n’est pas une pièce vieille de plusieurs siècles, mais bien une monnaie datant de la Seconde Guerre mondiale. Si l’envie vous prend de fouiller dans votre tiroir à monnaie ou de chercher entre les coussins de votre canapé, gardez un œil attentif sur un penny particulièrement chanceux frappé en 1943. Bien que sa valeur d’origine fût d’un centime, quelques rares pennies en cuivre de 1943 peuvent se vendre à plusieurs centaines de milliers de dollars, une raison de plus pour économiser vos pennies.
L’histoire du penny Lincoln Wheat de 1943
Émise pour la première fois en 1909, la pièce Lincoln Wheat Penny a été conçue pour commémorer le 100e anniversaire d’Abraham Lincoln et fut la première pièce américaine à représenter le portrait d’une personne réelle, remplaçant l’image mythique de la Liberté ornant les pièces depuis la fin des années 1700. Considérée comme une porte d’entrée populaire pour les collectionneurs, selon Bullion Exchanges, cette pièce a été frappée jusqu’en 1958. Le recto de la pièce présente un portrait profilé de Lincoln vers 1864, sous la gravure « In God We Trust ». Le verso est orné de deux épis de blé encadrant l’inscription « One Cent », au-dessus de l’inscription « United States of America ».
Ce qui rend le penny en cuivre de 1943 unique et précieux, c’est sa composition. En 1943, le cuivre était devenu rare à cause de la demande élevée en munitions et autres équipements militaires durant la Seconde Guerre mondiale. Pour cette raison, les pennies furent fabriqués en acier recouvert de zinc, et non en cuivre. Cependant, lors de cette transition, quelques plaques de cuivre furent encore utilisées, produisant ainsi une vingtaine de pennies en cuivre, devenus depuis des pièces très rares et recherchées. La Monnaie des États-Unis estime qu’environ 40 de ces pennies en cuivre de 1943 circulent encore aujourd’hui.
Ces pièces authentiques ont atteint des montants record lors de ventes aux enchères récentes : en 2020, un penny a été vendu 504 000 dollars, tandis qu’en 2021, un autre s’est écoulé à 372 000 dollars. Cette même année, un penny en cuivre de 1943 frappé à Denver a atteint la somme impressionnante de 840 000 dollars, selon Bullion Exchanges.
Comment reconnaître un penny Lincoln Copper authentique de 1943
Le penny en acier avec son revêtement de zinc constitue une solution temporaire, mais le revêtement métallique s’est rapidement usé, rendant ces pièces argentées confondues avec des dimes. Après seulement un an, le penny en acier de 1943 fut retiré de la circulation, avec environ 1,1 milliard d’exemplaires distribués.
La forte valeur attribuée au penny en cuivre attire malheureusement de nombreux contrefacteurs. En effet, beaucoup de pennies en acier de 1943 ont été recouverts d’une fine couche de cuivre afin de simuler le précieux penny en cuivre. Un moyen simple de vérifier l’authenticité d’un penny en cuivre de 1943 est le test de l’aimant : si la pièce adhère, elle est en acier, sinon elle est probablement en cuivre. Une autre méthode consiste à peser la pièce : un penny en cuivre de 1943 pèse environ 3,11 grammes, tandis qu’un penny en acier de la même année est plus léger, à environ 2,7 grammes.
Si le test révèle qu’il s’agit d’un penny en acier, sa valeur n’est malheureusement que de quelques centimes à quelques dollars selon son état. Toutefois, si vous découvrez un penny en acier datant de l’année suivante, 1944, vous avez peut-être entre les mains une pièce rare. Suite au retour à la fabrication de pennies en cuivre en 1944, quelques pennies en acier ont néanmoins été frappés par erreur. Ces pièces sont également très prisées des numismates, avec une valeur oscillant entre 35 000 et 43 500 dollars s’ils ont circulé, et jusqu’à 175 000 dollars en état impeccable et non circulé, selon NGC Coin. Voilà une pièce qui vaut son pesant d’or.