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Histoire de West End à Grand Bahama
West End, la capitale de Grand Bahama, est une ville située à seulement 55 miles de la Floride, avec une histoire riche ancrée dans des événements marquants. Des expéditions à la recherche de la fontaine de Jouvence, des blocus pendant la Guerre Civile, et la contrebande de rhum par les pirates des Caraïbes et les contrebandiers de la Prohibition, ont tous contribué à façonner son passé. Dans les années 1940, avec l’émergence de l’industrie touristique moderne, l’effervescence de ces activités a progressivement laissé place à la tranquillité.
Cette ville côtière bénéficie d’un accès facile à des eaux splendides et d’un climat subtropical commun à l’ensemble des Bahamas, en faisant une destination de vacances attrayante. Cependant, au fil du temps, West End s’est forgée une réputation de danger. En effet, le site Oyster l’a désignée comme la plage la plus dangereuse des Caraïbes. La raison de cette sinistre réputation réside dans la présence d’eaux parmi les plus infestées de requins au monde, comme le rapporte The Tribune. À une vingtaine de miles au nord-ouest de la ville se trouve même une zone surnommée « Tiger Beach » en raison de la présence abondante de requins tigres dans ces eaux. De tragiques attaques de requins ont eu lieu au fil des ans dans les environs de West End, entraînant blessures et décès.
Les requins tigres, parmi les plus dangereux
West End abrite une variété de requins tels que les marteaux, les requins bouledogues ou encore les pointes noires. Cependant, ce sont les requins tigres, ainsi nommés pour les bandes le long de leur dos, qui ont contribué à la réputation dangereuse des plages de West End. Indopacificimages les classe parmi les « trois grands » des espèces de requins représentant une menace pour les humains, aux côtés des requins bouledogues et des grands blancs. Oceana décrit les requins tigres comme des prédateurs voraces et opportunistes, prêts à attaquer et dévorer presque tout ce qu’ils trouvent, y compris leurs propres petits parfois. Ils n’ont pas de prédateurs naturels.
Avec cela dit, Tiger Beach est également le territoire d’autres espèces de requins. En 2008, Markus Groh, un avocat australien en vacances aux Bahamas, a été tué par un prétendu requin citron (selon The Tribune). Six ans plus tard, un chiropracteur américain nommé John Petty aurait été mangé par des requins dans la même zone, bien qu’il ne soit pas clair de quelle espèce il s’agissait. Son corps n’a jamais été retrouvé, mais son équipement de plongée était gravement déchiqueté.
Attaques de requins : un événement rare
Malgré ces tragédies, il est crucial de rappeler que le danger posé par les espèces de requins prédateurs est minime. Dans une interview accordée à WESH 2, le Dr Gavin Naylor, spécialiste de la recherche sur les requins à l’Université de Floride, a expliqué que l’incidence relativement élevée d’attaques mortelles de requins sur les humains aux Bahamas est probablement due au grand nombre de touristes traversant des eaux où il y a une forte présence de requins. La plupart des touristes qui rencontrent un requin s’éloignent sans le moindre incident. Lorsque des attaques de requins surviennent, c’est souvent en raison d’une erreur d’identification (les requins prenant les humains pour leur proie naturelle dans des conditions de faible luminosité) ou de territorialité.
Pour avoir une idée du danger que représentent les requins de West End pour les touristes, il est intéressant de considérer les chiffres du Rapport 2014 de l’International Shark Attack File (ISAF), partagés par The Tribune : 64 attaques de requins se sont produites dans le monde cette année-là, mais seulement deux d’entre elles se sont déroulées aux Bahamas. L’une d’elles figure parmi les cinq attaques mortelles de cette année-là. Ainsi, les entreprises proposant aux touristes des rencontres rapprochées avec des requins dans la région ne sont peut-être pas aussi audacieuses qu’elles en ont l’air.
Les requins font partie du tourisme de West End
Tiger Beach, situé en réalité sur un banc de sable au large appelé Dry Bank, est devenu un lieu de plongée très prisé. Les touristes sont emmenés dans la région, plongent sous l’eau et peuvent nager aux côtés de requins tigres attirés par des appâts alléchants cachés dans des boîtes dispersées le long du sable. Il a été observé que de nombreux requins qui viennent à Tiger Beach sont fortement enceintes, ce qui a conduit certains à supposer que la zone agit comme une « pouponnière » pour les requins (bien que les juvéniles soient des chasseurs autonomes dès la naissance et ont tendance à vivre séparément des adultes pour éviter le cannibalisme, selon Oceana).
Les sorties de plongée à Tiger Beach sont précédées de briefings approfondis sur le comportement approprié, et les requins ont suffisamment de proies ainsi que des appâts disposés par les excursions pour les nourrir et les occuper. Cependant, le Dr. Gavin Naylor a déclaré à WESH 2 que même si le risque d’une attaque de requin à West End ou ailleurs peut être faible, personne ne devrait considérer les requins comme des animaux sûrs à côtoyer. Il recommande à toute personne nageant avec des requins d’éviter les zones peu éclairées et les sites de dispersion d’appâts.
Crédit photo: Yoshinori/Shutterstock