Que deviennent vos cendres si personne ne les réclame ?
Il s’agit d’un sujet délicat, mais inévitable : la mortalité touche chacun d’entre nous. Après le décès d’une personne, il est courant de tenir une cérémonie commémorative où les proches partagent des souvenirs. Le corps est ensuite mis en terre, soit par inhumation, soit par incinération. Selon les statistiques, l’incinération est devenue une option privilégiée en Amérique du Nord, avec environ 54,6 % des restes incinérés en 2019, chiffre qui a grimpé à 56,1 % en 2020. Ces taux devraient continuer à croître.
Lorsqu’une personne est incinérée, son corps est placé dans un cercueil combustible et dirigé vers la chambre d’incinération. À des températures comprises entre 760 et 982 degrés Celsius, le corps se désintègre en quelques heures, laissant derrière lui des fragments osseux. Une fois refroidis, tout métal, tel que les travaux dentaires ou les implants médicaux, est retiré à l’aide d’un aimant ou de pinces. Les restes sont ensuite réduits en une consistance fine, semblable à du sable, avant d’être transférés dans une urne ou un conteneur temporaire remis aux proches du défunt.
Cependant, un triste fait demeure : certains cendres restent sans réclame. Environ 1 % des restes humains, soit autour de 15 000 ensembles par an, ne sont pas récupérés aux États-Unis. Les maisons funéraires se trouvent alors face à un dilemme : que faire de ces cendres non réclamées ? Au début, elles sont souvent placées en stockage temporaire à la maison funéraire, au crématoire, ou même à l’hôpital, dans l’espoir qu’elles soient récupérées.
Avec le temps, une solution de stockage plus permanente doit être trouvée. Certaines institutions enterrent les urnes dans une fosse commune, ou les interrent dans un columbarium, une structure dédiée au stockage des urnes. Certains États permettent également la dispersion des cendres sur un cimetière ou une zone désignée après un certain laps de temps. Dans tous les cas, il est impératif que la maison funéraire conserve des dossiers détaillés sur le stockage ou l’élimination des restes, au cas où quelqu’un chercherait un jour les cendres. Avant d’en arriver à ces solutions, la plupart des crématoriums font tout leur possible pour contacter les proches afin de les réunir avec les restes.