Que se passe-t-il lorsque la royauté perd ses titres ?

Les membres de la royauté britannique déchus de leurs titres : un aperçu historique

Selon CNN, un juge britannique a autorisé la poursuite d’une action civile pour agression sexuelle contre le prince Andrew, membre de la famille royale britannique, dans une affaire de trafic sexuel. Face à cette décision, la reine Elizabeth II a retiré à son fils ses titres royaux, ses parrainages ainsi que ses liens militaires, entre autres privilèges, d’après CNBC. Cette affaire est liée à la relation du duc d’York avec le financier et délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein, décédé en prison en 2019, comme le précise The New York Times.

Le cas du prince Andrew n’est pas un isolé dans l’histoire des Windsor ; plusieurs membres ont vu leur statut bouleversé, chacun dans des contextes uniques. Qu’il s’agisse du prince Henry, de Meghan Markle ou de la princesse Diana, perdre ses titres royaux entraîne toujours une transformation irréversible du mode de vie et de la position sociale des concernés. Voici un tour d’horizon des membres de la famille Windsor déchus, et des conséquences de la perte de leurs privilèges.

Prince Andrew

Le prince Andrew, duc d’York, fait face à des accusations portées par Virginia Giuffre, qui allègue avoir été contrainte à une relation sexuelle avec lui à l’âge de 17 ans. Elle affirme avoir été préparée à cette situation par Jeffrey Epstein et Ghislaine Maxwell, cette dernière ayant récemment été condamnée pour plusieurs chefs d’accusation liés à ces faits. Toutes les plaintes ont été déposées par des jeunes femmes issues du cercle social élitiste entretenu par Epstein, prétendument incluant Andrew lui-même. Ce dernier conteste fermement ces allégations, comme rapporté par AP News.

Face à un procès civil pour agressions sexuelles en cours, la reine a retiré à son fils ses titres militaires, ses devoirs royaux et autres privilèges liés à sa vie de membre de la famille royale. « Avec l’accord de la Reine, les affiliations militaires et les patronages royaux du duc d’York ont été réattribués à Sa Majesté », a déclaré la famille royale, selon CNN. Le duc ne participe désormais plus aux devoirs publics et défend sa cause en tant que citoyen privé.

En conséquence, le prince Andrew n’a plus le droit d’utiliser le titre « Son Altesse Royale » ni d’endosser les responsabilités liées à son soutien à la reine lors d’événements officiels, comme l’accueil de chefs d’État, conformément au site officiel du palais Royal.uk. En 2019, la reine avait déjà supprimé son allocation annuelle de 249 000 livres sterling (environ 340 000 dollars), dans le cadre de cette affaire Epstein.

Princess Diana

Un exemple emblématique est celui de la princesse Diana, dont la perte de titres est intervenue après son divorce en 1996 avec le prince Charles, héritier du trône, comme le relate le Mirror. Bien qu’elle ait perçu une somme de 17 millions de livres et une allocation annuelle de 350 000 livres pour ses frais, Diana ne pouvait plus arborer le titre « Son Altesse Royale » ni revendiquer aucun rang de souveraineté britannique. Elle est alors devenue simplement « Diana, princesse de Galles ».

Perdre le titre d’« Altesse Royale » pouvait sembler anodin, mais cette distinction impliquait de nombreuses différences sociales. Par exemple, après la perte de ses titres, Diana devait faire la révérence à son ex-mari, ses fils et autres membres de la famille, tandis que les autres n’étaient plus tenus de lui rendre hommage, comme auparavant. Ces mesures auraient été encouragées par le prince Charles, selon le Mirror. De même, après son divorce d’avec le prince Andrew, Sarah Ferguson, duchesse d’York, avait également perdu la reconnaissance d’« Altesse Royale », toujours en 1996, selon CNN.

Prince Harry et Meghan Markle

À la différence de Diana et Andrew, et à l’instar du roi Édouard VIII, qui abdiqua en 1936 pour épouser son amante américaine Wallis Simpson, le prince Harry et son épouse Meghan Markle ont volontairement renoncé à certains titres et fonctions royales. Cette décision, motivée par leur volonté de quitter leurs devoirs auprès de la cour et de s’installer en Amérique, a conduit la reine à leur retirer plusieurs privilèges liés à leur rang.

Le couple perd ainsi leur statut d’« Altesses Royales » et sont désormais appelés simplement duc et duchesse de Sussex, selon Deadline. Harry a également abandonné tous ses parrainages royaux et ses fonctions militaires honorifiques. Par ailleurs, ils ont renoncé à leur protection financée par des fonds publics sur le continent nord-américain, comme indiqué sur CNN. À chaque fois qu’un membre de la famille royale perd ses titres et responsabilités, c’est la reine qui décide de réattribuer ou non ces privilèges.