Après seulement deux jours de délibérations lors du conclave papal, un nouveau Pape a été élu. Conformément à la tradition, le cardinal Dominique Mamberti est apparu sur le balcon de la basilique Saint-Pierre pour annoncer la bénédiction Habemus Papam. Le nom proclamé a surpris nombre d’observateurs : Robert Francis Prevost.
Celui-ci devient officiellement le Pape Léon XIV et est le premier Américain à porter cette haute fonction. S’adressant aux 1,4 milliard de catholiques à travers le monde, ses premières paroles furent : « Que la paix soit avec vous tous. » Il poursuivit en exhortant l’Église à s’engager ensemble comme une force missionnaire, bâtissant des ponts et favorisant le dialogue.
Son discours fut ponctué d’un Je vous salue Marie, incitant l’assemblée à prier à ses côtés, nombre de fidèles immortalisant ce moment sur leurs téléphones. Cet événement solennel survient quelques semaines seulement après le décès de François, jetant un nouveau souffle sur l’avenir de l’Église catholique entre les mains d’un seul homme. Qui est donc ce Pape Léon XIV ?
Origines et parcours de Robert Francis Prevost
Né à Chicago en 1955, Robert Francis Prevost fut ordonné prêtre en 1982 à Rome, où il obtint un doctorat en droit canonique à l’Université pontificale Saint-Thomas d’Aquin. Une grande partie de sa carrière s’est déroulée en Amérique du Sud, notamment au sein de l’Ordre de Saint Augustin, où il occupa plusieurs responsabilités. Il obtint par ailleurs la nationalité péruvienne en 2015.
Plus récemment, il a dirigé le Dicastère pour les évêques, un bureau du Vatican chargé des nominations épiscopales à l’échelle mondiale. Son expérience pastorale et administrative est ainsi à la fois vaste et internationale.
Sur le plan humain, le nouveau Pape est décrit comme réservé et mesuré. Selon le père Falcone, prêtre augustinien et mentor, il ne manifeste pas d’expressions d’affection excessives : « Il bénit volontiers les enfants, mais ne les prend pas dans ses bras. »
Pourtant, derrière cette retenue, il demeure un défenseur engagé des plus démunis, marchant parmi eux avec compassion. Dans une récente déclaration officielle du Vatican, il affirmait : « L’évêque ne doit pas être un petit prince installé dans son royaume. »
Des affinités avec le Pape François
Cette vision pastorale rappelle fortement celle de son prédécesseur François, dont le pontificat de douze ans fut marqué par une attention constante envers les pauvres du monde entier. Comme le soulignait le cardinal Blase Cupich dans une interview, François voulait dès le début que l’Église soit une « hôpital de campagne pour le monde ».
De même, le Pape Léon XIV devrait porter une attention particulière à la défense des démunis et poursuivre un engagement social similaire. Toutefois, étant perçu comme modéré sur de nombreux sujets, il reste difficile à ce jour de prévoir avec précision dans quelle mesure sa doctrine et ses actions divergeront ou convergeront avec celles de François.