Le Far West regorge de figures célèbres de hors-la-loi, souvent immortalisées au cinéma et à la télévision. Pourtant, parmi ces personnages, une femme redoutée se distingue : Sally Scull. Moins connue que d’autres, elle est devenue une légende pour la peur qu’elle inspirait, notamment en raison des nombreuses disparitions mystérieuses de ses maris. Toujours montée sur son cheval Redbuck, elle aurait, selon la rumeur, tué un mari qui l’avait brutalement réveillée en lui versant de l’eau sur la tête.
Selon les récits historiques, Sally est née Sarah Jane Newman, vers 1817 ou 1818, en Pennsylvanie. Elle était la fille de Joseph Newman et Rachel Rabb, qui furent parmi les premiers colons du Texas, connus sous le nom des « Old Three Hundred ». La famille déménagea alors que Sarah Jane avait six ans, vivant dans cet environnement rude avec neuf frères et sœurs.
Grandir dans un territoire inhospitalier obligeait Sally à apprendre très tôt à survivre. Sa mère, à l’image d’une véritable protectrice, affronta les menaces indigènes avec une force redoutable, allant jusqu’à blesser un intrus avec une hache lorsqu’il tenta d’entrer chez eux. Ces exemples poussèrent la jeune Sally à s’armer et à maîtriser les armes à feu, forgeant son caractère de femme intrépide et redoutable tireuse.
Le premier mari de Sally, Jesse Robinson, était un homme respecté, guerrier ayant combattu lors de la bataille de San Jacinto pendant la Révolution texane. Admirant cet homme comme un héros dès l’âge de six ans, Sally finit par l’épouser à seize ans. Ensemble, ils eurent deux enfants. Cependant, leur union fut tumultueuse et se solda par un divorce difficile, marqué par des accusations d’adultère et de cruauté.
Le divorce laissa des traces amères. Sally épousa ensuite George H. Scull mais demeura dans la même ville que son ex-mari. Les conflits s’intensifièrent, notamment autour de la garde des enfants. Ne parvenant pas à récupérer sa fille Nancy, elle élabora un plan avec son second mari pour kidnapper l’enfant et fuir vers la Nouvelle-Orléans, illustrant ainsi son tempérament déterminé et tenace.
Après la disparition mystérieuse de son deuxième époux, Sally redoubla d’audace en devenant une entrepreneuse avisée. Elle changea même l’orthographe de son nom de famille en « Skull » pour souligner son caractère audacieux. Elle lança une activité florissante d’élevage et de négoce de chevaux, étendant ses échanges jusqu’au Mexique. Sa maîtrise de l’espagnol et son attitude ferme mais juste face à ses employés mexicains lui valurent une réputation solide dans toute la région.
Reconnu pour son tempérament explosif, Sally Scull n’hésitait pas à défendre sa réputation par la force des armes. Une anecdote célèbre raconte qu’elle fit feu sur les pieds d’un homme qui la critiquait ouvertement, lui lançant une injonction à « danser » pour meubler ses paroles. Sa colère pouvait aussi se retourner contre ses proches, comme lorsqu’elle tira sur le chien de sa fille, après une altercation, provoquant une rupture définitive avec cette dernière.
Le mystère entoure la fin de Sally Scull : certains pensent qu’elle fut tuée par un cinquième mari, tandis que d’autres affirment qu’elle vécut retirée dans la tranquillité. Quoi qu’il en soit, la légende de Sally Scull traverse les générations, symbolisant la force et la complexité des femmes du Far West.