Sommaire
Pour quiconque étudie la Seconde Guerre mondiale, l’alliance entre le Japon impérial et l’Allemagne nazie peut sembler paradoxale. Comment l’idéologie raciste du régime nazi, prônant la supériorité de la race aryenne, pouvait-elle s’accommoder d’un partenariat avec un peuple asiatique ? De son côté, le Japon impérial possédait également ses propres concepts de pureté raciale. Pourtant, Adolf Hitler a personnellement œuvré pour ce rapprochement.
La vérité réside dans une convergence d’intérêts et de ressentiments communs envers les puissances impériales occidentales et la menace du communisme soviétique. Hitler a même publiquement fait l’éloge des peuples chinois et japonais, affirmant ne jamais les avoir considérés comme inférieurs, mais dotés d’une fierté raciale qu’il respectait. Cette admiration pragmatique a conduit à la signature du Pacte anti-Komintern en 1936, puis du Pacte tripartite en 1940.
Une vision idéalisée de la culture japonaise
Les relations germano-japonaises ont oscillé entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle. Si le Japon de l’ère Meiji s’est inspiré de l’Empire allemand pour sa constitution, l’intérêt de Berlin pour l’archipel est resté limité jusqu’à la guerre russo-japonaise. La victoire du Japon sur une puissance européenne en 1905 a marqué les esprits, inondant la culture allemande de représentations, souvent exotiques et guerrières, du peuple japonais.
Ces images ont façonné la pensée d’Hitler. Dans Mein Kampf, il maintenait son admiration pour la conduite du Japon lors de ce conflit. Pour concilier cela avec ses théories raciales, il s’est livré à une certaine gymnastique intellectuelle. Il a fini par théoriser que l’Asie de l’Est développerait une culture fondée sur « l’esprit hellénique et la technologie germanique ». Son enthousiasme s’est accru avec le virage à l’extrême droite du Japon dans les années 1930 et ses campagnes en Mandchourie.
Carte blanche territoriale en Asie
Les spéculations sur une victoire hypothétique de l’Axe suggèrent qu’Hitler avait des projets sombres et grandioses pour l’Europe, incluant l’asservissement des populations à l’Est. Cependant, concernant l’Asie, le Führer semblait prêt à s’en remettre entièrement à son allié oriental. Les négociations territoriales au sein de l’Axe étaient souvent trompeuses, mais le Japon n’a pas attendu la permission de Berlin pour s’emparer des colonies européennes dans le Pacifique.
Bien que la perte de colonies (françaises ou néerlandaises) ait pu inquiéter certains collaborateurs européens, Hitler privilégiait l’alliance japonaise. Dès 1940, il a accepté le principe selon lequel l’Asie constituait la sphère d’influence exclusive du Japon. En 1942, alors que le Japon était devenu son seul allié militaire solide, Hitler était même prêt à envisager un contrôle japonais sur l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
L’espoir déçu d’un front contre l’URSS
Le Pacte tripartite n’obligeait pas formellement le Japon à coordonner ses actions militaires avec l’Allemagne. Néanmoins, lorsqu’Hitler a lancé l’opération Barbarossa contre l’Union soviétique, il espérait vivement que Tokyo ouvrirait un second front à l’Est, profitant de leur aversion commune pour le communisme.
Le timing fut cependant désastreux pour l’Allemagne. Deux mois avant l’invasion allemande, le Japon et l’URSS avaient signé un pacte de neutralité de cinq ans, permettant à Tokyo de se concentrer sur ses ambitions ailleurs après avoir subi des revers lors d’escarmouches frontalières précédentes. L’entrée en guerre des États-Unis a définitivement écarté toute possibilité d’invasion japonaise en Russie. Ironiquement, Hitler s’est réjoui de l’attaque de Pearl Harbor, estimant que la guerre dans le Pacifique occuperait les Américains pendant qu’il tenterait d’en finir avec les Soviétiques.
Le refus de l’Holocauste par le Japon
Bien que le gouvernement japonais ait censuré les informations concernant l’Holocauste par solidarité avec son allié, il n’a jamais accepté de participer à la campagne génocidaire nazie. Le Japon a même explicitement rejeté toute coopération dans les activités antisémites, malgré les pressions allemandes.
Cela ne signifie pas que les Juifs vivant dans les territoires contrôlés par le Japon étaient en sécurité absolue. En tant qu’occidentaux blancs, ils étaient souvent considérés comme des « gaijin » (étrangers) et pouvaient être internés, subissant des conditions difficiles. Cependant, ils n’étaient pas spécifiquement ciblés pour l’extermination. Le Japon a ignoré les demandes allemandes visant à restreindre ou déporter les communautés juives, notamment celle de Shanghai, refusant d’expulser les réfugiés apatrides tout au long du conflit.
