Le drapeau de l’État de New York présente au centre un sceau officiel aux allures de blason, posé sur un fond bleu foncé. Ce blason doré encadre une scène naturelle comprenant forêts, montagnes, le fleuve Hudson en son centre, et un soleil levant symbolisant l’espoir. Les anciens navires à voile sur le fleuve font référence à l’histoire commerciale de New York, grand port majeur du commerce.
De chaque côté du blason, deux figures symboliques vêtues de doré, rouge et bleu représentent la Liberté à gauche et la Justice à droite. La Liberté foule du pied une couronne anglaise, symbolisant la libération des États-Unis vis-à-vis du Royaume-Uni. Au sommet trône un aigle chauve assis sur un globe focalisé sur l’hémisphère occidental, regardant vers la droite, signe présageant de chance. Les deux allégories reposent sur une bannière affichant la devise latine Excelsior, signifiant « toujours plus haut », à laquelle s’est ajoutée en 2020 la locution e pluribus unum, « De plusieurs, un », devise des États-Unis.
Évolution historique du drapeau de l’État de New York
New York, membre fondateur des États-Unis depuis 1788, a vu son drapeau évoluer à plusieurs reprises avant d’adopter sa version actuelle. Le premier drapeau non officiel, datant de 1775 pendant la Révolution américaine, mettait en valeur le castor, qui reste l’animal officiel de l’État. Avec la création officielle du drapeau, les éléments essentiels ont perduré : deux figures allégoriques – Liberté et Justice – encadrant un blason illustrant les montagnes et le Hudson, surmonté d’un globe et d’un aigle.
Le drapeau de 1778 représentait ce sceau avec de légères modifications artistiques sur le design et les personnages. L’origine précise de ces symboles reste incertaine, bien que le soleil levant pourrait provenir des armoiries de Jonas Bronck, un colon du XVIIe siècle dans le Bronx, ou être un clin d’œil au duc de York avant la Révolution. La teinte bleu foncé a toujours constitué le fond.
En 1858, ce fond a changé pour du blanc, puis en 1896, il est devenu buff, une teinte claire rappelant les uniformes révolutionnaires. En 1901, on est revenu au bleu foncé, conservé à ce jour. Les images ont été ajustées avec le temps, et la modification de 2020 a introduit un changement dans la bannière.
L’ajout de la devise « e pluribus unum »
Depuis la première conception, la devise de l’État de New York Excelsior figure sur le bandeau inférieur. Traduite par « toujours plus haut », cette maxime vise à encourager les citoyens à progresser et à aspirer à une vie meilleure. Interprétée de multiples façons, elle incarne l’esprit d’amélioration constante et de dépassement des objectifs.
En 2017, cette devise inspirait le lancement de la bourse Excelsior Scholarship, garantissant la gratuité des frais universitaires aux étudiants new-yorkais issus de familles respectant certains plafonds de revenus.
En 2020, une modification majeure a été proposée et acceptée. En pleine période d’instabilité présidentielle, les autorités ont voulu que le drapeau rappelle au pays l’importance de l’unité. La phrase e pluribus unum a ainsi été ajoutée au sceau, affirmant que « de plusieurs, un » résume la force de l’Union. Cette devise figure également sur le grand sceau des États-Unis, où un aigle symbolique tient dans ses serres 13 flèches représentant les colonies fondatrices et un rameau d’olivier pour la paix. Désormais e pluribus unum se place sous Excelsior sur la bannière du drapeau de l’État de New York.