La Pennsylvanie possède une histoire riche et complexe depuis sa fondation coloniale il y a près de 350 ans. En tant qu’une des 13 colonies originelles, elle est souvent désignée comme le berceau de la démocratie américaine, notamment parce que Philadelphie a accueilli les premier et deuxième Congrès continentaux. C’est là que les Pères fondateurs ont élaboré à la fois la Déclaration d’indépendance et la Constitution des États-Unis. La Pennsylvanie est surnommée l’État de la « clé de voûte » pour ces raisons historiques. Pourtant, malgré cette importance, l’adoption officielle d’un drapeau de l’État est intervenue bien plus tard.
Ce n’est qu’en 1907 que l’Assemblée générale de Pennsylvanie a autorisé la création d’un drapeau officiel destiné à un usage civil. Le décret précisait un champ bleu foncé identique à celui du drapeau américain, avec les armoiries de l’État placées au centre de la bannière, et une frange de soie jaune ornant ses bords. Bien que ce drapeau officiel ne date que d’un peu moins de 120 ans, le sceau qui l’orne est beaucoup plus ancien. C’est dans ce sceau que se cachent des éléments symboliques relatifs à différents aspects de l’histoire et de l’importance de la Pennsylvanie, allant du navire noir représentant le commerce de l’État, à la charrue symbolisant la richesse naturelle du territoire.
Les prémices du drapeau de l’État de Pennsylvanie
Il a fallu du temps à l’Assemblée générale pour adopter un drapeau officiel, mais cela ne signifie pas qu’aucun drapeau n’était associé auparavant à la colonie ou à l’État. Fondée en 1682 par William Penn comme refuge pour les Quakers, la Pennsylvanie ne semble pas avoir eu de drapeau officiel durant sa période coloniale. Cependant, Benjamin Franklin a conçu plusieurs drapeaux liés à la Pennsylvanie dans les années 1700. Reconnu pour ses inventions comme les lunettes à double foyer ou un type de poêle, Franklin s’est également essayé au design vexillologique. Il a créé diverses bannières militaires, dont une est encore utilisée aujourd’hui par la Garde nationale de Pennsylvanie qu’il avait fondée.
Cependant, c’est la création des armoiries de Pennsylvanie en 1779 qui a grandement influencé le design final du drapeau de l’État. Caleb Lownes, graveur philadelphien, a conçu l’emblème original qui a commencé à apparaître sur divers drapeaux de la milice locale environ 20 ans plus tard. En 1799, l’Assemblée générale a autorisé la milice à utiliser les armoiries sur ses bannières, notamment dans une version régimentaire sur fond bleu (avec d’autres éléments) qui a largement inspiré le futur drapeau officiel.
La signification des éléments composant le drapeau de Pennsylvanie
Contrairement au drapeau texan, entouré de mystères sur son inspiration ou son créateur, le drapeau de Pennsylvanie présente des symboles clairs. Le centre du drapeau s’orne des armoiries de l’État, où un aigle américain est perché au sommet d’un écu, illustrant la fidélité de la Pennsylvanie aux États-Unis. De chaque côté du bouclier, deux chevaux noirs de trait, harnachés, se cabrent et soutiennent l’écu. Juste en dessous, un épi de maïs indien et une branche d’olivier évoquent respectivement le passé agricole et les aspirations pacifiques ou l’intégrité de l’État. En bas, un ruban rouge porte la devise : « Vertu, Liberté et Indépendance ».
L’écu lui-même se divise en trois parties. La partie supérieure affiche un navire noir symbolisant le vaste commerce de l’État. En dessous, une charrue représente la richesse naturelle et agricole de la région, tandis que trois gerbes de blé en bas illustrent non seulement la prospérité agricole, mais aussi la richesse intellectuelle et l’action humaine. Ainsi, chaque élément du drapeau de Pennsylvanie reflète un pan essentiel de l’histoire, de l’économie et des valeurs de l’État, rendant hommage à sa place unique au sein des États-Unis.