Avec 71 % de la surface terrestre recouverte d’eau et seulement environ 5 % de ses océans explorés, l’humanité n’a fait qu’effleurer les mystères enfouis sous la mer. Parmi les découvertes sous-marines figurent des navires engloutis, des trésors enfouis, des cités anciennes, ainsi que des espèces marines jusque-là inconnues, apportant à chaque fois un éclairage nouveau — et parfois plus de questions — sur notre vaste monde.
Si certains explorateurs des profondeurs plongent en quête de nouvelles révélations, d’autres découvertes sont le fruit du hasard. En 2021, au large de la côte sud de la Croatie, une trouvaille archéologique stupéfiante a ainsi été réalisée accidentellement. Mate Parica, archéologue de l’Université de Zadar, examinait par satellite les fonds de la mer Méditerranée lorsqu’il repéra des traces de structures artificielles s’étendant sur le plancher océanique. Une exploration plus approfondie révéla qu’il s’agissait des vestiges d’un ancien site habité, traversé par les pierres d’une route vieille de 7 000 ans.
La route menant à un ancien établissement submergé
Après avoir identifié ces objets non identifiés sur l’image satellite, Mate Parica et un collègue plongèrent pour les examiner. À environ 5 mètres sous la surface de la mer Adriatique, ils découvrirent des traces d’un établissement du Néolithique. Les archéologues mirent au jour une voie préhistorique immergée dans la vase, entourée de vestiges de murs en pierre, d’outils anciens, d’artefacts en os, de poteries en céramique et de couteaux en silex. Ces éléments témoignent d’une civilisation ancienne miraculeusement conservée, protégée des vagues et des intempéries par la proximité d’îles environnantes.
« Ce qui est heureux, c’est que cette zone, contrairement à la plupart des régions méditerranéennes, est à l’abri des grosses vagues grâce aux nombreuses îles qui protègent la côte », expliqua Parica. « Cela a assurément contribué à la préservation du site contre la destruction naturelle. » L’étude des poteries a permis aux chercheurs d’associer cette implantation à la culture maritime préhistorique de Hvar, datée entre 3500 et 2500 avant notre ère. Par la datation au carbone 14 du bois découvert sur place, les archéologues ont estimé l’ancienneté du site à environ 4900 avant J.-C.
Révéler les secrets des profondeurs
Bien que la découverte remonte à 2021, ses résultats n’ont été rendus publics qu’en 2023. Dans une déclaration publiée le 6 mai par l’Université de Zadar, dont l’équipe avait rejoint Mate Parica, il a été confirmé qu’une route antique avait été découverte. Celle-ci reliait l’établissement préhistorique immergé de la culture Hvaric à la côte de l’île de Korčula. Les vestiges montrent que cette voie, constituée de dalles de pierre d’environ 4 mètres de largeur, formait une étroite bande permettant de connecter une île artificielle au continent.
Cette trouvaille est particulièrement remarquable car les établissements néolithiques sont généralement localisés dans des grottes isolées. L’ensemble des artefacts récupérés, associés à cette route ancienne Méditerranée, offre une meilleure compréhension d’une des cultures les plus anciennes de l’ère néolithique. Il apparaît notamment que la communauté de Hvaric n’était pas aussi isolée que supposé précédemment, en raison de cette liaison maritime avec la côte.
Ainsi, cette découverte fortuite vieille de 7 000 ans livre une nouvelle clé pour percer les mystères d’une civilisation préhistorique enfouie sous les eaux méditerranéennes.