One Man Volunteered To Go To Auschwitz. Here’s Why
Par Amy Beeman – 30 juillet 2021, 12:13 pm EST
En 1939, alors que la Pologne était envahie simultanément par l’Allemagne et par la Russie soviétique, les Allemands établirent un camp de prisonniers de guerre, nommé Auschwitz, à environ 60 km à l’ouest de Cracovie, près de la frontière allemande. Ce lieu sombre fut choisi par le capitaine de l’armée polonaise Witold Pilecki, qui, conscient de la nécessité d’en savoir plus sur ce qui se tramait réellement en son sein, décida de recueillir des informations de première main sur le fonctionnement et les implications de ce camp pour la Pologne.
Ancien militaire et désormais membre actif de la résistance polonaise, Pilecki opta pour l’infiltration du camp afin d’espionner et de transmettre, via un réseau de résistants, des renseignements cruciaux. Selon NPR, son projet fut approuvé par ses supérieurs, le conduisant à passer près de trois ans en tant que prisonnier tout en agissant en tant qu’espion.
Durant cette période, il réussit à faire parvenir des correspondances décrivant l’évolution des persécutions initiales visant d’abord les Polonais, puis les Soviétiques – ces derniers étant, comme l’indiquait The New York Times, les premiers à être entassés et gazés en 1940 – avant que le massacre organisé des Juifs ne devienne tristement notoire. Pilecki rapporta que dès 1942, les transports de Juifs voyaient chaque jour plus de mille victimes gazées, les corps étant ensuite incinérés dans de nouvelles crématoires.
Les documents recueillis par Pilecki révèlent, entre autres, les méthodes allemandes de rationnement destinées à provoquer la mort des prisonniers sous six semaines et la manière dont l’indifférence entraîna la famine pour de nombreux détenus. Malgré la transmission régulière de ces atrocités à l’armée souterraine, l’ampleur des horreurs était difficile à appréhender pour ceux qui y croyaient à peine. Alex Storozynski, président de la Kosciuszko Foundation, témoignait à NPR de l’incrédulité des résistants face aux récits sur les fours crématoires, les chambres à gaz et d’autres méthodes de meurtre aussi abjectes.
Toutefois, ces messages parvinrent jusqu’aux dirigeants polonais exilés, qui en appelèrent à leur tour aux gouvernements britannique et américain afin d’intervenir pour mettre fin au fonctionnement du camp et libérer les prisonniers, même si, dès lors, la priorité ne fut pas immédiatement donnée à leur libération.
En avril 1943, profitant d’une affectation dans une boulangerie située en dehors du site principal d’Auschwitz, Pilecki orchestré sa propre évasion aux côtés de deux compagnons, espérant ainsi pouvoir plaider de vive voix pour la prise de contrôle du camp. Son appel resta cependant sans réponse, la nouvelle direction polonaise refusant de s’engager dans cette aventure risquée.
En 1947, alors qu’il poursuivait ses activités clandestines auprès de la résistance polonaise, Pilecki fut arrêté par le régime communiste soviétique en place en Pologne et accusé d’espionnage. Selon NPR, il fut torturé, jugé puis exécuté par les Soviétiques. Avant de mourir, éloigné de sa famille par la nécessité du secret, il leur écrivait régulièrement des lettres dans lesquelles il exhortait ses proches à mener des vies empreintes de sens et de respect pour autrui et la nature – un message d’attention jusque dans les moindres détails de la vie.
La localisation des restes de Witold Pilecki demeure, à ce jour, un mystère témoignant de l’ombre persistante qui entoure cet homme au destin exceptionnel.