Étrange Phénomène Céleste à Stephenville, Texas, en 2008
Moins de deux heures de route depuis Dallas-Fort Worth, Stephenville, au Texas, est devenu le centre d’attention des chercheurs d’OVNIS en 2008, lorsque des dizaines de résidents ont signalé des lumières inexpliquées dans le ciel de la soirée du 8 janvier de cette année-là, selon un rapport d’ABC News. Alors que les récits des observations d’OVNIS se répandaient, les médias nationaux et internationaux se sont précipités dans cette petite ville du Texas, tandis que des journaux locaux comme le Stephenville Empire-Tribune et le Dublin Citizen couvraient l’histoire. Des lumières ont également été signalées à Dublin, au Texas, non loin de Stephenville. Au début, les autorités de la Naval Air Station Joint Reserve Base Fort Worth, située à environ une heure de là, ont déclaré qu’aucun avion n’avait volé cette nuit-là. Cependant, le 19 janvier, la Mutual UFO Network (MUFON) – une association américaine de recherche sur les OVNIS à but non lucratif – a tenu une audience à Stephenville. Des centaines de personnes se sont présentées pour partager ce qu’elles avaient observé et ont raconté des récits similaires remontant à des décennies. Le 23 janvier, l’Air Force est revenue sur sa déclaration : 10 F-16 étaient dans les airs au-dessus de Stephenville, et en juillet, la MUFON a confirmé l’histoire. Le rapport de la MUFON a toutefois indiqué qu’il y avait un autre objet inexpliqué dans le ciel cette nuit-là.
Les témoins ont décrit un objet suivi par radar pendant plus d’une heure, restant stationnaire ou se déplaçant à des vitesses relativement faibles avant d’accélérer rapidement à une vitesse extrême puis de ralentir en peu de temps. Une habitante de Stephenville, Claudette Odom, a déclaré à NPR : « Je n’ai jamais rien vu d’aussi rapide – peut-être un rocher ou un missile ou quelque chose d’autre. » Selon la MUFON, l’énorme objet mentionné dans le rapport aurait pu être une anomalie radar causée par des inversions de température à basse altitude, laissant planer un doute sur les conclusions du groupe.
Théorie des F-16 et Interactions Mystérieuses
Certains témoins ont affirmé avoir vu des F-16 semblant interagir avec un objet dans le ciel près de Stephenville. Selon NPR, un pilote à la retraite et habitant de Stephenville, Steve Allen, a vu quelque chose qu’il a décrit comme « plus gros qu’un Wal-Mart », avec deux F-16 tentant de le confronter – mais quel que soit cet objet, il se déplaçait si rapidement que les avions étaient incapables de le rattraper. Allen a également aperçu d’étranges sphères lumineuses clignotantes. « Les avions semblaient poursuivre les lumières, et les lumières semblaient jouer avec eux. C’était comme une voiture de 100 chevaux essayant de suivre une voiture de 1000 chevaux », a-t-il raconté à Popular Mechanics. Bien que l’armée ait invoqué une erreur de communication interne pour ce revirement, certains soupçonnaient toujours une dissimulation. La journaliste Angelia Joiner, alors au Stephenville Empire-Tribune, a été la première à révéler l’histoire et a déclaré à NPR que le rapport révisé « donne l’impression qu’il se passe quelque chose. Le fait que l’armée sorte avec cela à ce stade ne fera qu’alimenter le feu. » Selon le Major de l’Air Force Karl Lewis, aucun pilote de F-16 n’a signalé des observations similaires cette nuit-là. Il n’était pas non plus clair à ce moment-là si des pilotes avaient été interrogés.
Volutes Mystérieuses et Opérations Secrètes
Ce qui s’est passé au-dessus de Stephenville le 8 janvier 2008 pourrait rester un mystère pour toujours. Des fusées éclairantes, des illusions d’optique, des avions expérimentaux ou une autre opération militaire top-secrète restent toutes des possibilités. Comme l’a rapporté le Los Angeles Times, des exercices d’entraînement ont lieu dans le comté d’Erath, où se situe Stephenville. Cependant, avec des milliers de documents déclassifiés de la CIA sur les OVNIS (ou les PAN) disponibles au public, l’intérêt pour ce que des milliers de personnes signalent voir dans le ciel est plus fort que jamais. James Huse, ancien spécialiste de la navigation de l’Air Force et habitant de Stephenville qui a observé les lumières le 8 janvier, a déclaré à Popular Mechanics : « Je ne les ai pas appelés soucoupes volantes ou extraterrestres. Tout ce que j’ai dit, c’est que c’étaient des objets volants non identifiés, et je m’en tiens à cela. Je n’ai pas pu les identifier. » Des observations similaires ont repris autour de Stephenville à l’automne de la même année. Indépendamment de l’embrasement des observations en janvier, le constable de police de Stephenville Lee Roy Gaitan et le sergent Jim Clifton de l’Erath County Sheriff’s Office ont vu davantage de sphères lumineuses près de Stephenville. « En 35 ans de maintien de l’ordre, je n’ai jamais rien vu de tel », a déclaré Clifton au Los Angeles Times.