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Sentier de parc national en Utah : Pourquoi les novices courent-ils des risques ?
Lancé en 1964 après la campagne du Surintendant Bates E. Wilson, le parc national de Canyonlands est un lieu saisissant de canyons et de mesas situé à la jonction des rivières Colorado et Green. Avec ses quatre districts découpés par les eaux, ce parc de l’Utah offre une grande diversité de flore et de faune, exhibant des millions d’années d’érosion sur son paysage rocheux. S’étendant sur 527 miles carrés, son faible niveau de pollution lumineuse en fait un endroit idéal pour l’observation des étoiles.
L’éloignement du parc en fait également un site propice à la randonnée pédestre. Canyonlands propose de nombreux sentiers de randonnée totalisant des centaines de miles. Deux des districts, l’île au Ciel (Island in the Sky) et les Aiguilles (The Needles), sont facilement accessibles à tout amateur. Les sentiers sont classés selon leur difficulté (facile, modérée et difficile) et il en existe plusieurs de chaque catégorie. En revanche, l’accès au district du Labyrinthe (The Maze) est plus restreint et exige davantage des visiteurs. Certaines sections des sentiers ne sont pas balisées, et les rares balises sont des cairns. Ce district porte bien son nom, car les randonneurs peuvent facilement s’égarer. L’autosuffisance est indispensable.
Cependant, pour ceux prêts à relever le défi, le Labyrinthe offre une expérience unique. Le NPS indique que la plupart des visiteurs y séjournent au moins trois jours, voire plus d’une semaine. En ce qui concerne la randonnée, les Insiders Utah qualifient le sentier de l’Observatoire du Labyrinthe (Maze’s Overlook Trail) comme le meilleur moyen d’admirer les canyons spectaculaires du district. Ce sentier de huit miles peut prendre plus de trois heures à parcourir, mais son sommet offre des vues incomparables.
Les avertissements des gardes forestiers avant la randonnée
Le labyrinthe dans son ensemble a été inclus dans la liste des randonnées les plus dangereuses de l’Outside Magazine en raison de son emplacement isolé et de ses défis en termes de navigation. Cependant, l’Outside a noté que son taux de mortalité est bien inférieur à celui des autres districts du parc national de Canyonlands. Les gardes forestiers s’assurent d’informer les randonneurs des dangers et de l’importance d’être bien préparé avec un système de communication solide. Le Service des Parcs Nationaux propose des cartes à la fois du Labyrinthe et de la zone de loisirs nationale de Glen Canyon, qui borde Canyonlands à l’ouest. Le NPS met également en avant la valeur de ces cartes par rapport au GPS, souvent dérouté dans le Labyrinthe, et met en garde contre les dangers pour les véhicules sur les routes cahoteuses utilisées pour accéder à l’Overlook et à d’autres sentiers. Le risque pour les véhicules sur ces routes est sans doute accentué par rapport au risque pour les randonneurs sur l’Overlook lui-même.
Il y a une station de rangers dans le Labyrinthe, la station de Hans Flat, et les gardes sont disponibles de 8h à 14h pour des services normaux et de 7h30 à 17h pour les urgences. Cependant, aucun équipement n’est fourni sur place ; les randonneurs doivent apporter leurs propres ressources et équipements. Le NPS recommande 25 pieds de corde pour hisser ou abaisser des fournitures emballées dans les zones difficiles du sentier de l’Overlook et avertit les randonneurs sujets au vertige de ce qui les attend. D’autres fournitures recommandées incluent celles nécessaires pour l’auto-sauvetage en cas d’accident ou d’urgence.
Découvrez les merveilles de la Vue sur le Labyrinthe
Toute personne prévoyant de rester une nuit ou plus dans le Labyrinthe, ou n’importe quelle partie du parc national de Canyonlands, doit obtenir un permis du National Park Service, cela peut même nécessiter de réserver jusqu’à quatre mois à l’avance pour les visites pendant les saisons de pointe du printemps et de l’automne. Si vous êtes prêt à le faire, à respecter toutes les précautions conseillées par le NPS, et si vous avez des compétences de base en randonnée, alors la Vue ne vous offrira pas seulement de superbes panoramas sur les formations emblématiques de Canyonlands, mais elle vous permettra également d’apercevoir quelques caractéristiques individuelles remarquables.
En raison de la frontière partagée avec le Glen Canyon National Recreation Area, la Vue passe à proximité des Falaises Orange de ce parc (selon Insiders Utah). À l’intérieur du Labyrinthe se trouvent les « Chocolate Drops », une série de tables avec une couleur marron profonde qui les distingue du reste des paysages. Les Drops ont donné leur nom à un sentier plus facile que la Vue – bien que, sur 8,3 miles, il ne soit pas plus court, et son temps de parcours estimé est le même. Le sommet de la Vue, à 964 pieds de hauteur, offre une vue panoramique sur les Drops et sur tout le district.
Si les avertissements vous découragent mais que vous souhaitez quand même faire la randonnée, durant le printemps et l’été, les gardes offrent des promenades guidées à travers le canyon Horseshoe du district. Même cette randonnée de sept miles est considérée comme exigeante, et les randonneurs sont vivement encouragés à emporter suffisamment d’eau pour la chaleur estivale.