Formations glacées et phénomènes côtiers
En prolongeant l’exploration des merveilles naturelles, on tombe parfois sur des spectacles aussi surprenants qu’éphémères. En février 2020, la plage d’Oval Beach, au bord du lac Michigan, s’est couverte de monticules étranges qui semblaient « entrer en éruption ». Un observateur d’une station météorologique locale a partagé des photographies montrant de l’eau jaillissant à travers la glace, révélant un phénomène aussi photogénique qu’inhabituel.
Ces « volcans de glace » ne sont pas des volcans au sens strict, mais des monticules coniques formés lorsque de l’eau en sous-couche pousse et s’écoule à travers des trous dans la glace. Quand l’air ambiant est suffisamment froid, l’eau projetée gèle rapidement en arches et en cônes, accumulant des strates de glace qui rappellent la silhouette d’un petit volcan. Il faut des conditions assez précises et stables sur une période prolongée pour que ces formations se développent correctement.
Visuellement, ces édifices glacés semblent presque extraterrestres, mais ils diffèrent des cryovolcans observés ailleurs dans le système solaire. Sur des corps comme Pluton ou Io, les « volcans de glace » expulsent des mélanges qui peuvent contenir de l’eau, de l’ammoniac, du méthane ou d’autres composés ; ces panaches chauds gèlent ensuite à la surface. Sur Terre, en revanche, le processus est purement lié à l’eau liquide qui force sa sortie sous une dalle de glace et gèle au contact de l’air froid.
- Comment ils se forment : pression de l’eau sous la glace + ouverture ponctuelle = jaillissement et congélation.
- Conditions nécessaires : température de l’air très froide et flux d’eau soutenu sous la couche de glace.
- Précaution : ces monticules se forment au-dessus d’ouverture dans la glace, il est donc dangereux de les escalader ou de marcher dessus.
Ces reliefs hivernaux illustrent la manière dont des processus simples — eau, pression et froid — peuvent créer des paysages étonnants et photogéniques sur nos rivages. Ils invitent à la prudence et à l’émerveillement, tout en rappelant que la nature produit souvent des effets qui semblent tout droit sortis d’un autre monde.