Ces derniers jours, dans certaines zones de la Méditerranée, la température de l’eau s’aligne étonnamment à celle observée dans la Manche. Ce refroidissement inhabituel s’explique par un phénomène d’upwelling particulièrement intense, provoqué par le mistral récurrent, qui fait chuter la température de l’eau de près de 5 degrés à Marseille, où elle ne dépassait pas les 15 à 16 degrés en début de semaine.
L’upwelling désigne un courant ascendant d’eau océanique provenant des profondeurs. Sous l’effet du vent — ici le mistral — les eaux de surface plus chaudes sont repoussées vers le large, remplacées alors par des eaux plus froides remontant des fonds marins.
Sur le littoral de la Manche, malgré l’absence de palmiers, la mer affiche actuellement des températures comparables à celles de la Méditerranée, qui s’est refroidie localement. Alors que l’air est frais, avec des maxima autour de 20 degrés entre Deauville et Calais, la Côte d’Azur bénéficie de températures plus élevées, de l’ordre de 25 à 27 degrés. Cependant, la différence entre les températures de l’eau reste étonnamment faible : entre 15 et 18 degrés dans le nord, contre 19 à 24 degrés du côté de Marseille à Narbonne. Ces relevés confirment que c’est bien la Méditerranée qui se refroidit, et non la Manche qui se réchauffe.
Un mistral récurrent à l’origine d’un refroidissement méditerranéen
Ce phénomène d’upwelling intense est notamment dû au mistral, un vent fort et régulier qui souffle dans la région. Celui-ci pousse les eaux de surface vers le large, provoquant ainsi une remontée d’eaux profondes beaucoup plus froides.
Aux abords des plages marseillaises, la température de l’eau est ainsi tombée à 15-16 degrés lundi dernier, soit une baisse d’environ 5 degrés en peu de temps. Ce phénomène durable nécessite que le vent souffle entre 12 et 24 heures consécutives pour être significatif.
Le mécanisme scientifique de l’upwelling
L’upwelling est détaillé par des spécialistes comme étant un courant ascendant provoqué par le déplacement des eaux de surface plus chaudes vers le large, remplacées par des eaux profondes plus froides. Ce phénomène favorise une baisse rapide de la température en surface, impactant directement la qualité de la baignade et les écosystèmes locaux.
Les zones les plus exposées au mistral subissent donc les effets les plus marqués d’une eau plus fraîche, un phénomène naturel ponctuel mais important à noter dans le contexte climatique actuel.