L’Australie veut agir davantage pour protéger les koalas, une espèce emblématique de l’île-continent désormais menacée d’extinction. L’objectif des autorités est d’enrayer leur déclin.
Dans ce cadre, l’État le plus peuplé du pays a annoncé l’interdiction de l’exploitation forestière sur de vastes zones de la côte est afin de créer des refuges pour les koalas. La mesure, prise par le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud et effective dès lundi, concerne 176 000 hectares supplémentaires — soit un peu plus de 15 fois la superficie de Paris intra-muros — et impacte six scieries employant environ 300 personnes.
Des feux de brousse dévastateurs
Ces territoires seront intégrés au Great Koala National Park, dont la création avait été annoncée il y a deux ans mais à une échelle bien moindre — la surface protégée proposée était alors vingt fois inférieure. « Les koalas sont en danger d’extinction à l’état sauvage en Nouvelle-Galles du Sud, c’est impensable », a déclaré le Premier ministre de l’État, Chris Minns. « Le Great Koala National Park vise à inverser la tendance », a-t-il ajouté, précisant que les professionnels affectés bénéficieraient d’un accompagnement des autorités.
Symbole de l’écosystème unique de l’Australie et endémique au pays, le koala voit sa population décimée par les récents feux de brousse, par la déforestation et par des maladies. En 2022, le gouvernement a officiellement classé ces marsupiaux comme « en danger » sur une grande partie de la côte orientale australienne — le niveau de protection le plus élevé.
En Nouvelle-Galles du Sud, où se trouve Sydney, autorités et scientifiques craignent que l’espèce ne disparaisse d’ici 2050 si aucune mesure n’est prise. Le programme national de suivi des koalas estime leur effectif actuel entre 95 000 et 238 000 dans la Nouvelle-Galles du Sud, le Territoire de la capitale australienne et le Queensland, qui forment la côte orientale de l’Australie.
Un refuge pour plus de 12 000 koalas
Selon les autorités, le nouvel espace protégé pourra servir de refuge à plus de 12 000 koalas et à 36 000 grands phalangers volants — des marsupiaux nocturnes qui planent d’arbre en arbre — ainsi qu’à des représentants de plus de 100 espèces menacées.
L’exécutif de l’État annonce près de doubler le financement du projet, à environ 80 millions d’euros. La création finale du parc devra être validée par le gouvernement fédéral dans le cadre de ses politiques environnementales. Combinée avec les parcs nationaux voisins, cette réserve, qui ne sera pas d’un seul tenant, formera un ensemble protégé de 476 000 hectares, situé à environ 350 km au nord de Sydney.