Située au point le plus bas de la surface terrestre, la Mer Morte, ou « Mer de la Mort » (Al-Baḥr Al-Mayyit en arabe), est bien plus qu’un simple plan d’eau salé. Nichée entre les frontières brûlantes de la Jordanie et d’Israël, cette mer saisit par ses températures estivales étouffantes et par son taux de salinité exceptionnel, environ dix fois supérieur à celui des océans, ce qui en fait l’un des plans d’eau les plus salés au monde.
Cette hyper-salinité rend la Mer Morte inhospitalière pour la plupart des formes de vie, hormis certaines bactéries. Elle confère aussi à son eau un goût âcre et un effet particulièrement agressif sur la peau et les muqueuses. Mais malgré ces conditions extrêmes, la Mer Morte conserve une importance multiforme, mêlant religion, culture et tourisme.
Dans l’Antiquité, cette région aride servait d’oasis pour le roi David puis le roi Hérode. Les grottes situées au nord-ouest ont abrité les célèbres Manuscrits de la Mer Morte, des documents décisifs qui ont éclairé l’histoire du judaïsme ancien et révélé des liens inattendus avec le christianisme primitif. Aujourd’hui encore, ce lieu attire des millions de visiteurs, fascinés par son histoire et ses paysages uniques.
Mais cette merveille naturelle est aujourd’hui en péril. Le niveau de l’eau baisse rapidement sous l’effet de longues périodes de sécheresse et de prélèvements humains excessifs. Ce recul provoque l’apparition de gigantesques dolines — certaines aussi grandes que des terrains de basket — qui engloutissent routes et bâtiments, menaçant directement les infrastructures et le tourisme.
Depuis les années 1980, ces effondrements se multiplient : en 2018, on recensait plus de 6 000 dolines. Certaines plages et stations balnéaires ont dû fermer prématurément, fragilisant l’économie locale. Si aucune mesure n’est prise, les experts prévoient que la Mer Morte pourrait disparaître totalement d’ici 2050.
Parmi les solutions envisagées, figure un projet ambitieux de transfert partiel des eaux de la Mer Rouge vers la Mer Morte. Une évocation moderne à peine voilée de la séparation miraculeuse de la Mer Rouge dans l’histoire biblique, qui pourrait offrir une bouffée d’espoir à ce symbole naturel en voie d’extinction.