« Les chiens ne voient pas en couleur. » C’est une idée répandue, apprise dès l’enfance et longtemps acceptée sans question. À l’instar de nombreuses idées reçues animalières, comme celle qui prétend que les vaches dorment toujours debout — elles peuvent somnoler ainsi, mais doivent s’allonger pour un sommeil véritable selon National Geographic — cette affirmation contient un fond de vérité, mêlé à beaucoup d’exagération. Les chiens possèdent en effet moins de cellules en cônes sensibles aux couleurs que les humains, d’après Business Insider. Ils perçoivent donc des nuances plutôt floues d’une ou deux couleurs, probablement le bleu et le jaune, sans pouvoir apprécier la richesse chromatique dont nous jouissons. Une privation notable, notamment lorsqu’il s’agit d’apprécier un film aux palettes éclatantes comme ceux du réalisateur Michael Bay.
Cependant, avant de vous moquer de la vue de votre chien en la jugeant inférieure, sachez que celui-ci vous surpasse dans plusieurs domaines de la vision. Leur capacité à détecter le mouvement est bien meilleure, leur champ visuel plus étendu… et leur vision nocturne s’avère particulièrement impressionnante.
Tout repose sur deux facteurs biologiques fascinants. Bien que les chiens manquent de cônes, leurs yeux regorgent de bâtonnets, ces cellules rétiniennes spécialisées dans la détection du mouvement. C’est pourquoi les scientifiques estiment que les chiens perçoivent les vidéos non comme une séquence fluide, mais comme une succession d’images clignotantes. Cette particularité signifie qu’ils peuvent avoir du mal à reconnaître une personne immobile et voient beaucoup mieux ce qui est en mouvement. On pourrait presque dire que votre compagnon partage cet héritage adaptatif avec le redoutable T-Rex de Jurassic Park, qui lui aussi privilégiait la détection du mouvement pour repérer sa proie.
En outre, comme beaucoup d’animaux domestiqués dotés d’une bonne vision nocturne, les chiens possèdent une structure oculaire supplémentaire nommée tapetum lucidum, expliquée en détail par Science Direct. Ce tissu réfléchit la lumière non absorbée vers la rétine, renforçant ainsi la vision en faible luminosité. Combinée à leurs pupilles larges et expressives, cette particularité leur confère une capacité remarquable à voir dans l’obscurité. C’est pourquoi votre chien peut parfaitement vous observer dans le noir lorsque vous vous levez la nuit, recréant dans l’ombre l’atmosphère tendue d’une scène du film Silence des Agneaux. Une preuve fascinante de leur adaptation à la vie nocturne !