Les Hyènes Sont-elles Liées aux Chiens ? Un Mystère Animale

Les hyènes sont-elles liées aux chiens ?

Les hyènes, célèbres pour leur rire et souvent injustement dépeintes, comptent parmi les créatures les plus singulières du règne animal.
Leur comportement vocal si caractéristique et leur régime carnivore ont nourri de nombreuses croyances culturelles.
Très adaptables, on les rencontre dans des milieux très variés — montagnes, savanes et forêts — ce qui explique leur présence sur de vastes territoires.

Une question revient fréquemment : les hyènes sont‑elles apparentées aux chiens ? À première vue, leurs mâchoires puissantes et leur long museau peuvent tromper, mais l’apparence n’est pas un guide fiable pour établir des liens de parenté.

Plus proches des félins que des canidés

Malgré des ressemblances superficielles avec des chiens, les hyènes appartiennent au sous‑ordre des Feliformia, littéralement les « carnivores de type félin ».
Cela signifie qu’elles sont génétiquement et anatomiquement plus proches des familles apparentées aux chats que de celle des canidés.

Attention toutefois à l’affirmation simpliste « les hyènes sont des chats » : Feliformia regroupe plusieurs familles distinctes — notamment les félidés, mais aussi des groupes comme les mangoustes, les civettes et les hyènes.
Les hyènes forment donc une branche à part, avec leurs propres particularités.

• Anatomie reproductive atypique chez certaines espèces femelles, distincte de la majorité des mammifères.
• Capacités cognitives élevées, souvent sous‑estimées.
• Comportement de chasse : beaucoup d’espèces chassent activement plutôt que de se contenter de récupérer des carcasses.

Une famille à part : les Hyaenidae

Les hyènes forment la famille Hyaenidae, qui regroupe plusieurs espèces distinctes.
Parmi elles figurent la hyène tachetée — souvent associée à son « rire » — la hyène rayée, la hyène brune et l’étrange aardwolf, spécialisé dans l’alimentation insectivore.

En somme, les hyènes ne sont ni des chiens ni des chats à proprement parler : elles occupent une position singulière dans l’arbre de la vie, avec des adaptations comportementales et anatomiques qui leur sont propres.
Leur statut unique explique en grande partie le malaise et la fascination qu’elles suscitent dans les récits culturels et scientifiques.