Dans un immense pays comme l’Australie, la capacité de parcourir de grandes distances à la recherche de nourriture et d’eau est la clé de la survie. Les kangourous font partie des animaux capables de traverser des espaces arides à grande vitesse et pendant des heures. Pouvant effectuer des bonds de 8 m, le kangourou roux est l’un des champions mondiaux du saut en longueur.
Un corps fait pour bondir
Grâce à leurs longues et puissantes pattes, les kangourous peuvent se déplacer à plus de 50 km/h. Toutefois, leurs pattes arrière ne peuvent pas bouger séparément ; ils doivent par conséquent sauter sur leurs deux pattes en même temps. Pour assurer un rebond rapide, ils utilisent leur queue comme balancier. Quand les pattes arrière sont en extension maximale vers l’arrière, la queue se place en position basse, alors qu’elle se redresse quand les pattes sont projetées vers l’avant.
Anatomie du kangourou
Bien que leurs pattes avant soient beaucoup plus courtes que leurs pattes arrière, les kangourous sont capables de marcher à quatre pattes à condition de se pencher en avant et d’utiliser la queue comme une cinquième patte pour supporter une partie de leur poids. Les tendons puissants des pattes arrière agissent comme des ressorts très tendus qui stockent l’énergie avant de la libérer. En touchant le sol, le ressort se comprime, emmagasinant l’énergie nécessaire pour le saut suivant.
La queue sert de balancier et de contrepoids : elle monte quand l’animal s’élance et descend quand les pattes arrière reculent, chaque saut aidant à propulser le kangourou vers l’avant.