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Quand on pense à un lac, on imagine souvent une étendue d’eau paisible propice à la baignade et aux pique-niques. Pourtant, certains lacs disséminés à travers le monde échappent à ce cliché: ils peuvent être dangereux à toucher et, dans certains cas, explosifs. Voici une sélection de lacs qui allient beauté et danger, et qui rappellent que la nature peut réserver des surprises inquiétantes.
Boiling Lake, trop chaud pour toucher
La Dominique, île des Caraïbes, offre de magnifiques plages, mais à l’intérieur des terres se cache un plan d’eau nettement moins hospitalier. Proche de la vallée de la Désolation, ce lac, alimenté par des exsudats volcaniques, est entouré d’un voile de vapeur et d’eau bouillante. Son eau peut atteindre environ 90 °C, et une chute accidentelle provoque des brûlures graves, voire la mort.
Bien que ce lac ne soit pas le plus grand de sa catégorie — Frying Pan Lake, en Nouvelle‑Zélande, lui restant largement supérieur en taille — il demeure l’un des plus inquiétants en raison de son isolement et des dangers qui l’entourent. Au fil des années, des personnes sont mortes sur les sentiers menant au lac ou à proximité, et en 1901, deux individus ont péri après que le niveau d’eau a chuté et a expulsé des gaz toxiques qui les asphyxièrent. Pour profiter du littoral, mieux vaut se cantonner aux plages.
Le Lac Kivu pourrait exploser
Le Lac Kivu, situé entre le Rwanda et la République démocratique du Congo, dissimule un secret potentiellement dévastateur. Il peut connaître une éruption limnique qui libère des gaz toxiques emprisonnés par la pression de l’eau, créant un nuage mortel. Si cet épisode ne s’est pas produit depuis des milliers d’années, des incidents comparables au Cameroun dans les années 1980 ont provoqué près de 2 000 décès, humains et animaux, lors de l’éruption d’autres lacs voisins.
Avec une surface d’environ 2 590 km² et une masse de gaz carbonique, de méthane et d’acide sulfurique emportée par les eaux, le lac Kivu présente un risque potentiellement bien plus létal que les cas observés ailleurs. Des millions de personnes vivant dans la zone pourraient être menacées par une éruption, car un tel nuage pourrait asphyxier tout sur son passage. Cette menace pourrait être déclenchée par un séisme ou une éruption volcanique.
Le Salton Sea est un lac toxique
Contrairement à d’autres lacs inquiétants nés de phénomènes naturels, le Salton Sea, dans le sud de la Californie, est né d’un accident humain. Le lac, qui couvre près de 906 km², s’est formé en 1905 lorsque le Colorado River a débordé dans des canaux d’irrigation, inondant une dépression désertique et donnant naissance à un grand plan d’eau. Autrefois haut lieu touristique, il est aujourd’hui entouré de poissons morts et de villes fantômes comme Bombay Beach.
Ce lac est un peu un idéal de fin du monde: il est considéré comme terminal, sans exutoire naturel. Son eau reste très salée et se charge d’un apport massif de produits chimiques agricoles issus des terres environnantes, générant des nuages de poussière toxique qui détériorent la qualité de l’air. Bien que la vie aquatique subsiste encore dans certaines zones, une grande partie des poissons est morte et le rivage porte les traces d’un passé florissant devenu désolé.
Le lac Natron est rouge et caustique
Le lac Natron, à la frontière entre la Tanzanie et le Kenya, est remarquable à plus d’un titre: son eau est extrêmement alcaline et peut brûler en cas de contact, avec une teinte rouge due à une algue particulière qui prospère dans cet environnement hostile. Ce qui rend ce lieu encore plus inquiétant, c’est sa capacité à mumifier les cadavres d’animaux qui y meurent, grâce à une forte teneur en natron, une forme de carbonate de sodium utilisé autrefois par les anciens Égyptiens pour leurs procédés funéraires. Malgré cette atmosphère hostile, une faune limitée, notamment des tilapias et des flamants roses, fréquente le lac, mais l’endroit demeure terriblement singulier.
Les restes mystérieux du lac Roopkund
Perché au cœur de l’Himalaya, au pied d’un des plus hauts sommets indiens, Roopkund est un lac peu ordinaire. Quand la neige fond, il révèle des centaines de restes humains éparpillés autour et dans le lac, avec des cadavres parfois bien conservés ou partiellement décharnés. Les estimations indiquent jusqu’à 800 morts dans ce site énigmatique. Des études menées sur 38 restes en 2019 ont montré la présence de personnes appartenant à trois groupes ethniques distincts et mortelles à des époques différentes. Le mystère persiste sur l’origine des décès, et l’étude indique qu’ils ne proviennent pas d’une épidémie unique. Roopkund demeure l’un des lacs les plus déroutants et les plus effrayants au monde.