Selon une étude publiée jeudi dans la revue scientifique Science, l’exposition de la population mondiale aux incendies a bondi de 40 % en vingt ans. Entre 2002 et 2021, les feux de forêt ont menacé 440 millions de personnes à travers le monde.
Les auteurs indiquent que « nous montrons que la dynamique démographique est responsable de 25 % » de ces expositions humaines aux feux de forêt et soulignent qu’alors que les catastrophes liées aux incendies ont attiré l’attention en Amérique du Nord, en Europe et en Océanie, 85 % des expositions mondiales se sont produites en Afrique.
La responsabilité humaine
Ces dernières années, les incendies ont affecté des systèmes sociaux et environnementaux dans de nombreuses régions. Le changement climatique a contribué à une hausse du nombre de jours propices à un comportement extrême des incendies et à une augmentation de 54 % des conditions météorologiques extrêmes favorables aux feux. L’étude précise également qu’environ 1,53 million de décès par an dans le monde sont attribuables à la pollution atmosphérique induite par les incendies de paysage.
Les activités humaines jouent un rôle important : les incendies d’origine humaine, intentionnels ou accidentels, sont responsables de 84 % de tous les incendies de forêt aux États‑Unis et dépassent 90 % en Europe méditerranéenne. Si la population directement exposée aux incendies a augmenté de 40 % en vingt ans, les superficies brûlées ont en revanche diminué de 26 %, notamment grâce à un meilleur contrôle de ces événements.