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Un événement météorologique rare frappe actuellement le sud-est des États-Unis. Alors que la région est habituée à des hivers doux, la neige est attendue jusqu’en Floride ce week-end. Une nouvelle tempête hivernale s’abat sur le pays, accompagnée d’une vague de froid venue directement de l’Arctique, menaçant des zones balnéaires peu préparées à de telles conditions.
Ce phénomène survient à peine une semaine après le passage dévastateur d’une précédente tempête de neige. Celle-ci, qui a balayé le territoire du Texas jusqu’à Washington, a désorganisé les infrastructures de transport et causé une centaine de décès à travers le pays. Les services météorologiques américains (NWS) prévoient cette fois un épisode à double détente.
Une combinaison de neige et de froid polaire
Le National Weather Service (NWS) annonce que des chutes de neige affecteront la côte atlantique tout au long du week-end, ciblant particulièrement les environs de la Caroline du Nord et de la Caroline du Sud. Parallèlement, une masse d’air polaire englobera les deux tiers de l’est des États-Unis, du Dakota du Nord jusqu’à la pointe de la Floride, faisant chuter drastiquement le mercure jusqu’à lundi.
Les météorologues expliquent qu’un cyclone côtier est en formation sur l’Atlantique, alimenté par la descente de l’air arctique vers le sud. Ce système dépressionnaire pourrait engendrer des chutes de neige jusqu’en Géorgie et des conditions de blizzard dans les Outer Banks, une zone côtière habituellement prisée pour ses plages.
Impact sur la NASA et état d’urgence
La neige a déjà commencé à recouvrir le littoral de la Caroline du Nord samedi matin. Face aux prévisions de vents violents et d’inondations marines, le comté de Dare, qui comprend plusieurs stations balnéaires, a déclaré l’état d’urgence. Les autorités locales exhortent la population à limiter les déplacements au strict nécessaire.
Plus au sud, la Floride s’apprête à connaître des températures négatives, un phénomène qui n’avait pas été observé avec une telle intensité depuis 1989. Ces conditions extrêmes ont des répercussions directes sur les activités stratégiques : la NASA a dû reporter un test crucial de sa fusée à Cap Canaveral, prévu dans le cadre de la future mission lunaire Artémis 2.
Coupures de courant et vortex polaire
Dans le nord du pays, le froid est déjà mordant, avec des relevés affichant -16°C à Minneapolis. Cette nouvelle vague de froid complique la situation dans les États du sud comme le Mississippi et le Tennessee, où des dizaines de milliers de foyers restent privés d’électricité suite aux intempéries de la semaine précédente. Des refuges chauffés ont été ouverts et la garde nationale a été mobilisée pour porter assistance aux habitants.
Selon les experts, ces perturbations pourraient être liées à une instabilité du vortex polaire. Un nombre croissant d’études scientifiques suggère que le changement climatique joue un rôle dans la déstabilisation de ce vaste système d’air froid, qui circule habituellement au-dessus du pôle Nord, favorisant ainsi des descentes d’air glacial vers des latitudes plus basses.