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C’est presque du jamais‑vu : une petite femelle tatou albinos est née en mai au ZooParc de Beauval, dans le Loir‑et‑Cher. L’annonce a suscité une vive émotion au sein de l’équipe du parc.
Une naissance inattendue
« C’est une naissance plus qu’exceptionnelle, atypique, on a été très surpris », a déclaré Rodolphe Delord, directeur général du parc. L’animal, issu du couple nommé Bola et Bolek, est né le 7 mai. Les soigneurs l’ont découvert récemment : il pèse encore moins d’un kilogramme et ne porte pas encore de nom.
Caractéristiques du tatou albinos
La jeune femelle présente une carapace très claire et des yeux rouges, signe typique de l’albinisme. Selon le parc, elle se porte bien et reste encore auprès de sa mère.
Un phénomène extrêmement rare
Le coordinateur du programme européen de conservation (EEP) avait d’abord indiqué n’avoir jamais observé d’albinisme chez cette espèce. Rodolphe Delord précise cependant qu’il semblerait qu’un ou deux cas similaires aient été recensés aux États‑Unis. Beauval évoque aussi un cas documenté en 2009 sur l’île de Cozumel, au Mexique, concernant une autre espèce de tatou (un groupe de quatre tatous à neuf bandes).
Enjeux pour l’espèce
Les tatous à trois bandes sont originaires d’Amérique du Sud. Ils figurent parmi les espèces très menacées, principalement en raison du braconnage et de la destruction de leur habitat. L’Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN) les classe comme vulnérables (VU).