En hiver, les abeilles mellifères ne disparaissent pas : elles se réfugient dans leur ruche. Dès que la température extérieure descend sous les 10 °C, les ouvrières forment une grappe compacte autour de la reine pour la protéger du froid. En vibrant leurs muscles thoraciques, elles génèrent de la chaleur, maintenant la température interne de la colonie à environ 34 °C, idéale pour la survie de la reine. Pour alimenter cet effort, elles consomment leurs réserves de miel, accumulées pendant l’été. C’est pourquoi la qualité et la quantité de miel stockées sont vitales pour traverser l’hiver — un élément clé pour comprendre les abeilles en hiver.
Une mise en veille intelligente de la colonie
Durant cette période, la ruche fonctionne au ralenti. Les ouvrières cessent de récolter nectar et pollen, et la ponte de la reine s’interrompt presque totalement. L’activité se concentre sur le maintien de la température et la défense contre les prédateurs ou les moisissures. À mesure que les abeilles âgées meurent, les jeunes nées à l’automne assurent la relève : leur physiologie est adaptée à la longévité hivernale, leur permettant de vivre plusieurs mois, contre quelques semaines en été.
Les bourdons : une stratégie radicalement différente
Contrairement aux abeilles mellifères, les bourdons n’entretiennent pas de colonie pendant l’hiver. Après la belle saison, seules les reines fécondées survivent. Elles trouvent refuge dans le sol, sous des feuilles ou dans des cavités protégées, où elles hibernent seules jusqu’au printemps. À leur réveil, elles fondent de nouvelles colonies et pondent leurs premiers œufs, assurant la continuité de l’espèce. Cette différence de stratégie illustre l’adaptation de chaque espèce à son environnement et aux ressources disponibles.