La longueur du plus long éclair jamais observé a été officiellement validée par l’Organisation météorologique mondiale (OMM) le jeudi 31 juillet 2025. Cet éclair spectaculaire, mesurant 829 kilomètres, a été détecté dans la région des Grandes Plaines aux États-Unis.
Il s’est produit le 22 octobre 2017, au cours d’une violente tempête orageuse. Selon l’OMM, cet éclair « s’étendait de l’est du Texas jusqu’aux environs de Kansas City, couvrant ainsi une distance comparable à celle séparant Paris de Venise en Europe. »
Un « méga éclair » certifié par un comité international
Un groupe de 11 experts originaires des États-Unis, Brésil, Allemagne, Espagne, Népal et Israël a confirmé ce nouveau record mondial. Le précédent record, établi à 768 kilomètres, avait été observé aux États-Unis entre le Mississippi et le Texas le 29 avril 2020, puis certifié en 2022.
L’OMM précise que ces mesures comportent une marge d’erreur de plus ou moins 8 kilomètres. Ce « méga éclair » n’avait pas été détecté lors de l’analyse initiale de l’orage en 2017, mais a été identifié ultérieurement lors d’une réévaluation.
Cette tempête faisait partie des premières observées grâce au satellite géostationnaire GOES-16, exploité par l’Administration américaine pour les océans et l’atmosphère (NOAA). Ce satellite a notamment permis de collecter des données inédites sur les méga éclairs, des décharges électriques d’une longueur spatiotemporelle exceptionnelle.
La puissance et la dangerosité des éclairs extrêmes
L’OMM souligne que ces méga éclairs témoignent de la puissance intense et du danger que représente la foudre. Randall Cerveny, rapporteur pour l’OMM des extrêmes météorologiques et climatiques, explique : « La foudre peut parcourir de très longues distances loin de l’orage d’origine. C’est ce qui justifie certaines descriptions d’un « éclair bleu », donnant l’impression qu’il surgit dans un ciel clair. »
Parmi les autres records validés, la durée la plus longue d’un éclair a été mesurée à 17,102 secondes, lors d’un événement survenu le 18 juin 2020 entre l’Uruguay et le nord de l’Argentine. Le plus meurtrier a tué 21 personnes dans une hutte au Zimbabwe en 1975, tandis que l’impact indirect le plus dévastateur a été un incendie provoqué par le déversement de carburant en Égypte en 1994, causant la mort de 469 personnes.