La tortue olivâtre numéro 03233, baguée en 2021 sur la côte est de l’Inde, a réalisé un exploit rarement observé dans le règne animal. Ce spécimen, suivi depuis sa pose de bague, a effectué un périple migratoire exceptionnel de 4 500 kilomètres jusqu’à la côte ouest du pays, une distance considérable jamais documentée auparavant pour cette espèce. Ce voyage inédit pourrait influencer profondément les stratégies de protection des tortues marines en Inde.
Surnommée « le Marco Polo des tortues », cette aventurière marine a été repérée début 2025 en train de pondre sur la plage de Guhagar, dans le district de Ratnagiri, sur la côte ouest du Maharashtra. Des bénévoles du département des forêts, surpris par sa présence inhabituelle, ont pu identifier la tortue grâce à sa bague indiquant le numéro 03233, posée le 18 mars 2021 dans le sanctuaire marin de Gahirmatha, en Orissa.
Un itinéraire migratoire remarquable
Selon les spécialistes, la tortue aurait quitté Gahirmatha pour longer la côte est du sous-continent, contourner le Sri Lanka en passant par Jaffna, avant de redescendre vers Thiruvananthapuram, puis de remonter la côte ouest jusqu’à Ratnagiri. Cette trajectoire complexe reste toutefois hypothétique, souligne le biologiste Suresh Kumar du Wildlife Institute of India, qui n’écarte pas un trajet plus direct via le corridor de Pamban, reliant Rameswaram au Tamil Nadu continental.
Basudev Tripathy, chercheur au Zoological Survey of India (ZSI) et à l’origine du baguage de l’individu 03233, rappelle que toutes les tortues olivâtres ne viennent pas nécessairement pondre sur la côte orientale ou en Orissa. Cette observation démontre que certains individus migrent également vers la côte ouest, ce qui représente une avancée majeure dans la connaissance de la dynamique migratoire de cette espèce vulnérable, bien connue pour ses grandes colonies de nidification sur les plages de la côte est.
Une priorité en faveur de la conservation pan-indienne
Ce cas inédit souligne l’impératif de développer une stratégie de conservation marine plus intégrée à l’échelle nationale. Le déplacement intercôtier de cette tortue met en lumière la nécessité pour les différents états de partager leurs données, de collaborer étroitement et d’anticiper les futures migrations des aires de nidification, notamment en lien avec les effets du changement climatique et les modifications océaniques.
Après avoir pondu 125 œufs sur la plage de Guhagar, la tortue est repartie vers la mer, poursuivant potentiellement son incroyable odyssée. Les scientifiques s’interrogent désormais : la tortue retournera-t-elle jusqu’en Orissa, là où son périple avait débuté ? La présence de la bague numéro 03233 permettra aux chercheurs de suivre avec précision la suite de ce voyage fascinant.