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L’Histoire regorge de décès étranges qui défient toute logique. Parmi les milliards de fois où quelqu’un rencontre son destin, certains de ces cas dépassent les causes naturelles, les accidents de la route ou les homicides. On se rappelle par exemple de la [mort la plus étrange de l’histoire ancienne](https://www.grunge.com/244727/the-weirdest-deaths-from-ancient-history/) où le dramaturge grec Eschyle a péri lorsque qu’un aigle lâcha une tortue sur sa tête, pensant que le crâne chauve du dramaturge était une roche à casser pour accéder à la chair. Une autre histoire similaire raconte comment l’astronome Tycho Brahe, dans un moment trop impoli pour quitter la table, retint trop longtemps son urine, ce qui lui fut fatal. Ces histoires insolites préparent le terrain pour le récit surprenant de Sir William Payne-Gallwey, membre du Parlement, dont la mort en 1881 fut causée par un navet.
Le Parcours de Sir William Payne-Gallwey
Sir William Payne-Gallwey, représentant de la petite commune de Thirsk dans le Yorkshire du Nord au Royaume-Uni, avait une longue carrière parlementaire. Après 28 ans à ce poste, sa santé déclinante le poussa à démissionner (selon [The Northern Echo](https://www.thenorthernecho.co.uk/history/18529084.thirsk-mp-killed-turnip-took-seat-man-thought-bird/)). Ayant plus de temps libre, il passait parfois ses journées à tirer dans les terres agricoles aux alentours. Mais c’est lors d’une de ces expéditions que Sir William trouva tragiquement la mort. Alors qu’il arpentait un champ de navets, il trébucha et tomba lourdement sur l’un d’eux, causant des dommages internes sévères. Malgré les soins médicaux prodigués, il succomba à ses blessures quatre jours plus tard.
La perte de Sir William Payne-Gallwey signifiait également la fin de la lignée familiale au manoir de Thirkleby Park. Son fils, Sir Ralph, hérita de la propriété, mais ne put la transmettre en raison du décès de son héritier William pendant la Première Guerre mondiale. À la mort de Sir Ralph en 1916, le manoir fut mis en vente et, faute d’acquéreurs, il fut démoli en 1927, mettant ainsi un point final à l’histoire de la famille Gallwey.
Le Prédécesseur de Sir William: John Bell
Avant Sir William, John Bell occupait le poste de député de Thirsk. Selon [The Northern Echo](https://www.thenorthernecho.co.uk/history/18529084.thirsk-mp-killed-turnip-took-seat-man-thought-bird/), élu en 1841, Bell avait une passion particulière pour la taxidermie aviaire. Son comportement excentrique, se prenant pour un aigle et affirmant pouvoir voler mieux qu’eux grâce à des épaules huilées, fit naître des inquiétudes parmi ses proches. Sa santé mentale se détériorant, il continua d’exercer ses fonctions sans possibilité de destitution officielle. Ce ne fut qu’en 1886, avec l’introduction de la Loi sur la Folie (Vacation des Sièges), qu’un protocole fut instauré pour retirer une personne jugée incapable de ses fonctions électives pour des raisons de santé mentale.
Les Méandres de l’Histoire de Thirsk au XIXe Siècle
Entre la mort tragique de Sir William causée par un navet et l’épisode excentrique de John Bell, Thirsk, petite commune anglaise, n’était pas en reste en matière de péripéties au XIXe siècle. Ces histoires rappellent que l’Histoire recèle parfois des événements inattendus et marquants, transformant des éléments du quotidien en instruments fatals. La succession de ces anecdotes insolites témoigne de la richesse de la vie politique et sociale de l’époque, où des destins hors du commun côtoyaient des drames inattendus, laissant ainsi une empreinte singulière dans les chroniques historiques de la région.