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La Question de l’Inaptitude Médicale des Sénateurs
En 2023, deux sénateurs des États-Unis, le républicain Mitch McConnell du Kentucky et la démocrate Dianne Feinstein de Californie, ont affiché des comportements publics qui ont amené certains à se demander s’ils étaient en mauvaise santé et inaptes à exercer leur mandat. Les problèmes de santé apparents de McConnell et Feinstein, peut-être liés à l’âge, ont soulevé la question suivante : que peut faire le Congrès si un sénateur devient incapable d’accomplir ses fonctions ? Selon Politico, les rédacteurs de la Constitution n’ont prévu aucun plan de contingence pour une telle situation, laissant peu d’options pour les membres du Congrès préoccupés par le bien-être de leurs collègues, si ce n’est de demander ou de les pousser à démissionner; d’attendre qu’ils décident de le faire d’eux-mêmes; ou d’attendre jusqu’à la prochaine élection, espérant que le législateur décide de ne pas se représenter ou de perdre. Une modification constitutionnelle serait nécessaire pour créer un mécanisme permettant au Sénat d’expulser un membre pour des raisons médicales, et cela n’est pas une tâche facile, selon la Maison Blanche. Le Bipartisan Policy Center affirme que plusieurs sénateurs tout au long de l’histoire ont été confrontés à des problèmes de santé pendant leur mandat, certains entraînant des absences de plusieurs années, mais aucun n’a été destitué de ses fonctions car le Congrès n’a tout simplement pas ce pouvoir. Dans certaines circonstances, des arrangements ad hoc ont été pris pour aider les sénateurs à remplir leurs fonctions, selon NPR. Néanmoins, en 2023, l’âge moyen d’un sénateur était de 64 ans, ce qui fait que l’âge et les problèmes de santé qui y sont associés deviendront probablement des questions de plus en plus pressantes à l’avenir.
L’Éviction d’un Politicien de ses Fonctions :
En dépit de possibles problèmes de performance liés à la santé, le processus de destitution de tout homme politique démocratiquement élu doit être difficile et soigneusement considéré, et la vieillesse ne devrait pas être le seul facteur décisif. Les sénateurs peuvent être expulsés pour des raisons énumérées plus loin mais déclarer un sénateur inapte pour des raisons médicales ou liées à l’âge est une question délicate. Personne ne vieillit au même rythme ni de la même manière, et il n’est pas politiquement prudent de transmettre au public plus âgé le message que leur représentation ne compte pas, entre autres défis, souligne Politico. Si un sénateur choisit de démissionner, de mourir en fonction, ou d’être expulsé, ce qui se passe ensuite varie d’un État à l’autre. Conformément au 17e amendement, le gouverneur de l’État nomme un successeur, parfois du même parti, soit jusqu’à la prochaine élection soit jusqu’à la tenue d’une élection spéciale. En ce qui concerne la présidence, le président Joe Biden sera le président le plus âgé à briguer un second mandat, faisant de l’âge un facteur également à la Maison Blanche. Toutefois, le 25e amendement de la Constitution établit le cadre concernant comment un président pourrait être destitué s’il devenait inapte à exercer ses fonctions, et comment le poste serait pourvu par la suite.
L’Équilibre du Pouvoir et l’Éviction d’un Sénateur :
À part le Bureau ovale, les sénateurs peuvent être destitués pour corruption ou mauvaise conduite avec un vote des deux tiers, comme mentionné, mais même cela s’est rarement produit dans l’histoire des États-Unis, seuls 15 sénateurs ayant été expulsés, pour la plupart pour avoir soutenu la Confédération pendant la Guerre Civile. Dans d’autres cas, les sénateurs ont démissionné d’eux-mêmes, leur mandat a expiré ou ils ont pu conserver leur siège. De manière cruciale, l’équilibre du pouvoir au Congrès peut également être fortement affecté par la destitution d’un sénateur pour quelque raison que ce soit. Par exemple, l’absence du chef de la minorité Mitch McConnell pourrait créer un « vide de pouvoir », selon Vox. Pendant ce temps, avec la maigre majorité démocrate en 2023, des considérations similaires pourraient entrer en jeu si Dianne Feinstein choisit ou est contrainte de démissionner, bien que le gouverneur de Californie Gavin Newsom nommerait probablement un démocrate comme son successeur. En février 2023, Feinstein – qui avait alors 90 ans – a annoncé qu’elle ne briguerait pas un autre mandat à la fin de son terme après des épisodes de mauvaise santé. Après deux incidents très médiatisés de gel et d’incapacité à parler lors d’une conférence de presse, entre autres signes de maladie, McConnell, 81 ans, a déclaré qu’il resterait chef de la minorité au Sénat jusqu’à la fin de son mandat actuel en 2024. Cependant, il n’a pas précisé s’il se représenterait, a rapporté CNN en août 2023.