À chaque épisode climatique présenté comme exceptionnel par Météo-France et les médias, les climatosceptiques ressurgissent avec leurs arguments habituels : ces phénomènes existaient déjà auparavant, il n’y a pas de raison de s’inquiéter, et le réchauffement climatique serait un mythe. Pourtant, alors que la France suffoque sous une canicule intense — hormis la Bretagne qui demeure relativement épargnée — ces discours paraissent difficilement crédibles. Cette canicule de juin-juillet 2025 suscite de nombreuses comparaisons avec les vagues de chaleur marquantes de 1947 et 2003.
Si les températures enregistrées sont effectivement proches de celles des précédents épisodes, l’exceptionnalité de cette canicule réside principalement dans sa durée, sa précocité et son intensité à l’échelle nationale.
Un phénomène plus long, plus précoce et plus intense
Le 1er juillet 2025, plusieurs villes ont vu les températures dépasser les 40 °C, avec 42 °C dans l’Aude et 41 °C dans l’Hérault. Bien que semblables aux pics de 1947, le climatologue Patrick Marlière souligne que « des canicules et des épisodes de fortes chaleurs ont toujours existé, mais jamais avec une telle intensité ». Ce qui distingue cette canicule, c’est d’abord la prolongation du phénomène sur plusieurs semaines, contrairement à des épisodes plus courts auparavant.
Par ailleurs, l’air chaud venant du Sahara atteint désormais des températures plus élevées qu’autrefois. Les vagues de chaleur deviennent également plus fréquentes : depuis 1947, on en dénombre 49 à l’échelle nationale, dont 17 avant l’an 2000 en cinq décennies, tandis que 32 se sont produites après 2000 jusqu’à aujourd’hui.
Enfin, ces canicules s’étendent désormais sur une période plus large de l’année. Alors qu’elles se concentraient historiquement sur les mois de juillet et août, elles apparaissent de plus en plus dès le mois de juin, traduisant un bouleversement marqué du calendrier climatique.
Une meilleure préparation face aux vagues de chaleur
La canicule de 2003, qui avait causé environ 15 000 décès, a été un tournant majeur dans la gestion des épisodes de chaleur extrême en France. Elle a conduit à la création de cartes de vigilance et à la mise en place de précautions importantes par les autorités et les collectivités locales.
Cette organisation se traduit par des mesures telles que la fermeture des écoles, l’arrêt des chantiers, la distribution d’eau et la surveillance accrue des populations vulnérables, notamment les personnes âgées ou malades. Le bilan provisoire du début juillet 2025 fait état de deux décès, ce qui témoigne d’une amélioration indéniable dans la gestion des risques liés à la canicule.
La canicule qui frappe actuellement la France, tout en suscitant une couverture médiatique massive, est bien plus qu’un simple « coup de chaleur ». Sa durée prolongée, son intensité, et l’apparition précoce dans la saison en font un phénomène exceptionnel, renforçant la nécessité de maintenir une vigilance accrue face aux conséquences du réchauffement climatique.