Jeff Bezos revient souvent au cœur des débats sur la richesse, les impôts et le pouvoir des milliardaires. À l’automne 2019, le journaliste Jason Del Rey, contributeur à Recode, révélait qu’un appel passé quelques mois plus tôt par le patron d’Amazon à son ami Michael Bloomberg avait suscité la curiosité. Selon le porte-parole de Bloomberg, Bezos lui demandait s’il envisagerait une candidature à la présidence des États-Unis. Dans une primaire démocrate déjà encombrée de prétendants, la question pouvait sembler étrange. Pourtant, dans le contexte des discussions sur la fiscalité des grandes fortunes, elle prenait une autre dimension.
Cette prudence des très grandes fortunes n’a rien d’anecdotique. Plusieurs milliardaires favorables à un éventuel président Bloomberg l’étaient surtout par crainte de voir émerger une figure plus progressiste, comme Elizabeth Warren, et l’idée d’un impôt sur la fortune. À cette période, Amazon venait aussi d’abandonner son projet de siège à New York après la contestation de responsables politiques progressistes, dont Alexandria Ocasio-Cortez, qui critiquaient notamment les 3 milliards de dollars d’incitations fiscales promis à l’entreprise. Le Washington Post, détenu par Jeff Bezos, rappelait par ailleurs qu’en 2018 Amazon avait payé 0 dollar d’impôts fédéraux malgré 11,2 milliards de dollars de bénéfices, et qu’entre 2009 et 2018 l’entreprise n’avait acquitté qu’un taux d’imposition d’environ 3 % sur ses profits colossaux.
La question devient alors presque mathématique : combien faudrait-il dépenser chaque jour pour que Jeff Bezos se retrouve sans un centime au bout d’un an ?
Le 14 novembre 2019, le Washington Post rapportait, en s’appuyant sur le Bloomberg Billionaires Index, que la fortune nette de Jeff Bezos s’élevait à environ 109 milliards de dollars. Ce montant le plaçait alors environ 2 milliards au-dessus de Bill Gates. Pour faire disparaître une telle somme en douze mois, il faudrait dépenser près de 298 630 137 dollars par jour, à quelques centimes près. Autrement dit, pour mener un Jeff Bezos vers la ruine en un an, il faudrait brûler l’argent à un rythme presque inimaginable. Avec de telles sommes, le patron d’Amazon ne manque évidemment pas de marge de manœuvre — et, s’il en décide ainsi, il n’aura sans doute pas besoin de compter ses centimes.