John Daly, golfeur professionnel au style décontracté et issu d’un milieu modeste, a captivé l’attention du monde entier en remportant le PGA Championship en 1991. Ce triomphe inattendu survint alors qu’il n’était même pas prévu qu’il participe à la compétition : un autre joueur, Nick Price, dut se retirer après que son épouse entra en travail, offrant ainsi une place libre. Daly fit le déplacement de 500 miles, sauta l’entraînement et se lança directement dans le tournoi, porté par une incroyable dynamique de victoire. Immédiatement après son succès, il utilisa sa limousine pour aller… chez McDonald’s, avant de faire don de 30 000 dollars de sa prime à la famille d’un spectateur frappé mortellement par la foudre lors du championnat.
Poussé par cet élan, Daly remporta un autre grand titre lors de l’Open Championship de 1995. Pourtant, derrière ces victoires éclatantes se cachait une lutte contre plusieurs addictions. L’alcoolisme affectait profondément Daly, comme il l’expliqua lui-même : « J’ai joué beaucoup de parties en étant encore ivre. Une fois, lors d’un tournoi du PGA Tour, j’ai bu quatre bières Coors Light au détour du parcours et pourtant, j’ai réalisé un score exceptionnel pour finir septième. Ces bières m’ont vraiment déchargé de la pression. » Parallèlement à cette dépendance à l’alcool s’est développée une passion pour les jeux d’argent.
John Daly a perdu plus de 55 millions de dollars aux jeux d’argent
Dans une interview accordée à l’émission In Depth with Graham Bensinger, John Daly s’est confié sur l’ampleur de ses pertes au casino, qu’il estime à plus de 55 millions de dollars : « J’ai dû consulter toutes mes déclarations fiscales pour connaître le montant exact. J’étais choqué, je pensais que c’était plutôt vingt ou vingt-cinq millions, mais pas cinquante-cinq à cinquante-sept millions. » Il avoue néanmoins que l’adrénaline du jeu lui est toujours aussi attrayante : « J’adore l’action, l’intensité… Je jouais parfois sept mains à 5 000, 10 000, voire 15 000 dollars la main. »
Daly explique aussi sa passion pour les machines à sous et le blackjack, tout en soulignant l’évolution de son approche du jeu : « Aujourd’hui, j’y vais pour m’amuser, pas pour gagner. On souhaite tous gagner, mais ne pas s’attendre à gagner est la meilleure stratégie. Avant, je pensais toujours que j’allais gagner, c’était une erreur. »
Toutefois, son ex-épouse Sherrie garde une autre perception de cette relation au jeu. En 2016, elle relatait qu’après une dispute avec elle au sujet des jeux d’argent, Daly avait jeté 55 000 dollars gagnés au casino du pont où ils se trouvaient, un geste qui illustre les tensions provoquées par son addiction.