Le décès tragique d’Elvis Presley
Elvis Presley demeurait, de son vivant, le roi incontesté du rock. Des voix autorisées, comme le compositeur Leonard Bernstein, ont même qualifié Elvis de « force culturelle majeure du XXe siècle » (voir l’analyse sur Time).
Sur le plan commercial, Presley accumula d’impressionnants succès : 108 titres entrés dans le Billboard Hot 100 et 67 semaines au sommet des classements. Pourtant, la seconde moitié de sa carrière s’accompagna d’une dégradation progressive de sa santé et de sa vie personnelle, qui culmina avec son décès prématuré à 42 ans.
Plus de quarante ans après sa mort, demeurent des zones d’ombre sur les circonstances exactes. Le matin du 16 août 1977, sa compagne Ginger découvrit le corps d’Elvis dans la salle de bains de Graceland. Le rapport officiel du coroner mentionna un arrêt cardiaque, mais des révélations ultérieures ont mis en lumière le rôle majeur d’une consommation médicamenteuse excessive.
Un portrait paru dans Town & Country décrit l’usage important qu’il faisait d’un mélange dangereux d’ordonnances : barbituriques, opiacés et autres sédatifs addictifs. Le rapport toxicologique indiqua la présence de plusieurs substances périlleuses au moment de l’incident :
- Dilaudid
- Percodan
- Demerol
- Quaaludes
- Codéine
La famille a tenté de dissimuler la consommation d’Elvis
Les responsabilités ont été largement imputées au médecin personnel d’Elvis, le Dr George « Dr. Nick » Nichopoulus, dont le nom figurait sur de nombreuses ordonnances fatales. Médecin généraliste à Memphis depuis 1967, il eut sa licence médicale suspendue trois mois par l’État du Tennessee pour surprescription, mais n’effectua aucune peine de prison et fut acquitté de 11 chefs d’accusation criminels en 1981.
La confusion autour du décès fut aggravée par les efforts de la famille pour minimiser l’usage de médicaments dans l’immédiat après-coup. Le médecin légiste en chef du Tennessee de l’époque, Jerry Francisco, affirma publiquement que « la mort d’Elvis Presley était due à une maladie cardiaque et que les médicaments prescrits trouvés dans son sang n’étaient pas un facteur contributif » (voir l’entretien d’époque sur People).
En définitive, la vérité sur les derniers jours du King n’apparut vraiment qu’un peu moins de deux ans après son décès. L’histoire continue d’alimenter livres, enquêtes et projets cinématographiques — comme l’a évoqué la presse au sujet du biopic de Baz Luhrmann — contribuant à entretenir l’intérêt pour la figure complexe d’Elvis Presley (voir un article récent sur Looper).