Savoir
Il y a peu de choses que l’humain aime davantage que de désigner un autre être vivant en le traitant d’imbécile, tout en se sentant, l’espace d’un instant, supérieur. Ce réflexe se manifeste dans nos divertissements et dans la façon dont nous commentons le monde animal.
Les pandas semblent en effet faits pour incarner cette idée : lourds d’une inattendue maladresse, ils accumulent des comportements qui confinent au comique — ou à la tragédie, selon le point de vue. D’autres organismes sont, techniquement, moins « pensants » : les méduses et les éponges n’ont pas de cerveau, et l’étoile de mer fonctionne sans ce que l’on pourrait appeler un véritable « réservoir de réflexion ». Pourtant, le panda se distingue par une combinaison d’inadaptations étonnantes et parfois répugnantes.
- Au sortir de la naissance, les petits pandas ne digèrent pas immédiatement le bambou qu’ils aiment tant. Pour acquérir la flore bactérienne nécessaire à la digestion des plantes, ils consomment parfois les excréments de leur mère (voir https://www.sciencedaily.com/releases/2016/05/160518141251.htm).
- Paradoxalement, le panda est tout à fait capable de se nourrir de viande comme le font les autres ours — c’est même ce pour quoi son corps est conçu. Pourtant, il préfère le bambou et s’y tient exclusivement, au point de risquer la famine si cette ressource venait à manquer (voir https://www.telegraph.co.uk/news/worldnews/asia/china/11917230/Hidden-cameras-capture-wild-pandas-in-China-eating-meat-and-fighting.html).
Ajoutez à cela des difficultés de reproduction fréquentes et une alimentation très spécialisée, et l’on comprend pourquoi beaucoup qualifient le panda d’« animal le plus idiot » — étiquette autant humoristique que critique d’une espèce étonnamment mal adaptée à certaines exigences du milieu. Cette perspective invite à s’interroger sur la fragilité des adaptations et sur la façon dont l’écologie peut contraindre même les plus adorables créatures.