John Wayne Gacy menait une double vie. Aux yeux du grand public, il était un homme d’affaires respecté de la région de Chicago, marié et père de deux enfants, engagé politiquement au sein du parti démocrate et connu pour animer des fêtes déguisé en clown pour enfants. Pourtant, derrière cette façade se cachait un agresseur sexuel et meurtrier, responsable de la disparition et du meurtre d’un nombre croissant d’adolescents, principalement des garçons.
En 1980, Gacy fut reconnu coupable d’avoir assassiné 33 garçons et jeunes hommes entre 1972 et 1978. La découverte macabre de la majorité des corps enfouis sous sa maison choqua profondément la société. Après quatorze années de procédures judiciaires infructueuses, il fut exécuté par injection létale le 11 mai 1994, un événement qui suscita une réaction générale de soulagement et de colère à l’extérieur de la prison de l’Illinois où il passa ses dernières années.
Comme beaucoup d’autres tueurs en série, John Wayne Gacy a connu une enfance tourmentée. Il grandit sous l’autorité d’un père alcoolique, qui usait de violences verbales et physiques à son encontre, même lorsqu’il était adulte. Malgré la brutalité, Gacy avoua ne jamais avoir cessé d’aimer son père. Cette relation conflictuelle entre amour et souffrance a profondément marqué son développement.
Un père violent et un enfant décrié pour sa douceur
Né le 17 mars 1942 à Chicago, John Wayne Gacy porte le prénom imposé par son père en hommage à l’icône du cinéma, l’acteur John Wayne, symbole de virilité et d’autorité. Ce contraste entre l’image paternelle idéale et la réalité fut au cœur de son mal-être. Son père, John Stanley Gacy, jugeait son fils trop faible, le traitant de « mauviette » et lui infligeant des coups. Le jeune John Wayne était en effet un garçon un peu rond, peu sportif, et très attaché à sa mère, ce qui déplaisait à son père.
Dans une interview, Gacy attribua plus tard ses actes à ce climat familial lourd, bien qu’il affirma également avoir toujours semblé respecter son père et n’avoir jamais riposté à ses violences. Il se souvient : « Mon père était autoritaire. Il avait des valeurs différentes, et était très sévère. Il buvait beaucoup, et quand il buvait, il devenait violent envers ma mère et moi. Mais je ne lui ai jamais tapé dessus, car je l’aimais pour ce qu’il représentait. »
Des abus sexuels dès l’enfance
Outre la violence familiale, Gacy déclara avoir subi des agressions sexuelles pendant son enfance. Il raconta dans une interview accordée un mois avant son exécution que, vers l’âge de cinq ans, il avait été caressé et chatouillé par une adolescente de quinze ans atteinte de troubles du développement. Lorsque la mère de cette dernière surprit la scène, elle punît sa fille en la frappant à plusieurs reprises.
Quelques années plus tard, à l’âge de huit ans environ, Gacy fut à nouveau victime d’abus, cette fois par un entrepreneur voisin qui travaillait sur une maison proche. Ce dernier gagnait la confiance du garçon en lui offrant des glaces après des séances dites de lutte, où il l’obligeait à des actes sexuels. Ces agressions se reproduisirent à plusieurs reprises jusqu’à ce que Gacy trouve la force de fuir et de révéler les faits à ses parents. Son père menaça alors de porter plainte si l’homme s’approchait encore de son fils.
Adolescence difficile et départ du domicile familial
Durant son adolescence, les tensions familiales s’accentuèrent, en particulier avec son père. Cette période fut également celle d’un questionnement sur sa sexualité. Gacy évoqua des doutes concernant son attirance pour les filles et rappelait parfois des désirs d’intimité avec ses amis, témoignant d’un conflit intérieur profond. Il envisagea même un temps de rejoindre le clergé.
À vingt ans, sentant une forme d’échec personnel et sous la pression constante de son père, notamment à propos des finances, John Wayne Gacy décida de quitter le foyer familial. Il expliqua que la menace de perdre son permis de conduire fut le déclic qui le poussa à partir : « J’avais manqué un paiement mensuel sur une dette qu’il avait garantie pour moi, et il menaçait de me retirer la voiture. Alors, début avril, j’ai décidé de prendre la fuite. »
Cette jeunesse marquée par la violence, l’abus et le rejet expliquent les multiples blessures émotionnelles qui ont façonné la personnalité complexe de John Wayne Gacy, conduisant tragiquement à ses actes ultérieurs.