Pourquoi ces aliments apportent-ils chance au Nouvel An ?
Depuis des millénaires, les humains accueillent l’arrivée du Nouvel An avec un mélange de cérémonies et de superstitions. C’est en effet un moment propice pour se défaire des écueils de l’année écoulée et appeler à la santé, la prospérité et la sécurité pour l’année à venir. À travers différentes cultures au fil des siècles, ces souhaits ont été incarnés de diverses manières, comme s’assurer de se coucher avec des placards bien remplis la veille du Nouvel An pour éloigner la pauvreté ou faire exploser des pétards pour chasser les esprits malins.
Un autre moyen dont s’est servi l’humanité pour marquer le Nouvel An est l’alimentation. Selon les superstitions auxquelles on croit, ce que l’on mange et la façon dont on le consomme pourraient soit garantir une année fructueuse, soit éloigner les malheurs potentiels.
Les pois à œil noir, par exemple, sont ancrés dans l’histoire et la culture américaine, bien que cela soit lié à des moments sombres. Ces légumineuses ont accompagné les esclaves d’Afrique lors de leur trajet vers l’autre côté de l’Atlantique et étaient utilisées comme nourriture tant à bord des navires qu’une fois arrivés dans le Nouveau Monde. Pendant longtemps, ce plat était associé aux classes défavorisées et aux esclaves. Toutefois, les Afro-Américains ont réussi à en faire un symbole de leur culture.
Il est difficile de déterminer avec précision quand et comment la consommation des pois à œil noir est devenue une tradition du Nouvel An, mais cette coutume a débuté parmi les esclaves avant de se répandre chez les Afro-Américains libres après la guerre civile. Une des théories suggère que cette tradition proviendrait d’un dicton du Sud des États-Unis : « Mange pauvre au Nouvel An et mange bien le reste de l’année. » D’autres aliments, également considérés comme de mauvais augure, tels que les feuilles de chou ou le pain de maïs, ont été intégrés à cette superstition.
Une autre superstition alimentaire qui se popularise récemment, d’origine espagnole, est celle des raisins. À minuit le soir du Nouvel An, il est de tradition en Espagne de manger douze raisins, un pour chaque mois de l’année. Le défi consiste à les avaler en douze secondes, synchronisés avec le son des cloches annonçant minuit. Cette pratique peut s’avérer délicate, pouvant mener à des rires, des rires et parfois des situations embarrassantes.
Les origines de cette tradition et le lien entre la consumption de raisins et la chance demeurent flous, noyés dans les brumes de l’histoire. Cependant, elle s’est répandue en Amérique Latine où elle est devenue un rituel à part entière lors des célébrations du Nouvel An.