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Il est difficile de penser à une décennie aussi prolifique pour la musique rock que les années 60. La British Invasion, les avancées technologiques en matière d’enregistrement et l’essor de la télévision ont allumé la flamme de nombreux sons et de nouvelles étoiles. Cependant, avec un tel nombre de célébrités émergentes, les ennuis n’étaient jamais loin. Parfois, ces artistes se mettaient eux-mêmes dans des situations délicates, et d’autres fois, ils devenaient simplement des victimes des circonstances. Souvent, les incidents dépassaient les simples arrestations pour possession de marijuana stéréotypées, plongeant dans des eaux sombres et inquiétantes.
De nombreux rock stars ont admis leurs crimes, tandis que d’autres ont été prouvés. En revanche, certaines accusations se sont révélées inexactes ou exagérées. Certaines affaires pourraient ne jamais être véritablement clarifiées, en raison de la disparition de nombreux protagonistes.
Voici quelques rock stars des années 60 accusées de crimes graves.
John Phillips
John Phillips, surnommé « Papa », est reconnu comme l’un des musiciens emblématiques des années 60, principalement pour son rôle au sein du groupe The Mamas & the Papas. Cependant, sa vie fut marquée par des troubles personnels, notamment une addiction aux drogues et des relations tumultueuses.
En 2009, sa fille, Mackenzie Phillips, qui a également connu le succès dans le monde de la musique et du cinéma, a fait une accusation troublante à son encontre. Selon elle, ils ont entretenu une relation abusive durant une partie de son enfance, une révélation qu’elle a faite dans son livre « High on Arrival » et lors d’une interview sur le plateau d’Oprah.
Dans ses propos, Mackenzie affirme avoir été victime d’agressions de la part de son père dès l’âge de 17 ans et que cela a perduré pendant une dizaine d’années. Cette situation aurait pris fin quand elle est tombée enceinte et a décidé d’avorter, déclarant : « Je n’ai plus jamais laissé mon père me toucher. »
Les réactions au sein de la famille Phillips sont variées. Bien que tous reconnaissent que John n’était pas un saint, les avis divergent quant aux allégations de Mackenzie. Ses ex-femmes, Michelle Phillips et Geneviève Waite, ont exprimé leur scepticisme, la première avançant que Mackenzie souffrait de troubles mentaux, tandis que la seconde ne croyait pas John capable de tels actes. En revanche, Chynna Phillips, la demi-sœur de Mackenzie, soutient pleinement sa version. Jessica Woods, la fille de Denny Doherty, ancien membre du groupe, a également confirmé les accusations par le biais d’un courriel à Oprah, déclarant que son père lui avait révélé l’horrible vérité concernant John.
Paul McCartney
Le 16 janvier 1980, Paul McCartney s’envola pour Tokyo afin de débuter une tournée au Japon avec son groupe, Wings. À son arrivée, les autorités japonaises découvrirent environ 225 grammes de marijuana dans les affaires de McCartney, ce qui entraîna son arrestation. Bien qu’il ait affirmé que cette consommation était à des fins personnelles, cela ne l’a pas réellement aidé sur le plan légal. Il fut emprisonné pendant neuf jours avant d’être expulsé du pays.
Il est vrai que les Beatles ont toujours été liés à l’usage de drogues. Même si cela reste illégal dans de nombreux endroits, la vision d’une légende du rock fumant un joint est souvent perçue comme un crime sans victime. Toutefois, la situation est tout autre au Japon, un pays avec des lois sur les drogues très strictes et un fort stigmate social lié à leur consommation. Comme l’explique le journaliste Brian Ashcraft, « Si vous êtes au Japon, gardez à l’esprit cette règle : ne jamais consommer de drogues dans ce pays. Jamais. »
Les conséquences légales peuvent être sévères, mais les répercussions sociales peuvent également changer une vie. De célèbres personnalités, grandes ou petites, ont vu leur carrière s’arrêter brutalement après des accusations de possession de drogue. McCartney, pour sa part, a eu de la chance. En 2004, il a révélé pourquoi il était si insouciant en matière de consommation de drogues en avion : « Cette substance était trop bonne pour être jetée aux toilettes, alors j’ai pensé que je devrais l’emporter avec moi. »
Jim Morrison
En mars 1969, The Doors se produisirent à Miami, en Floride. Le chanteur principal, Jim Morrison, était, selon de nombreux témoignages, ivre et agité. Certains affirment qu’il a provoqué la foule et s’est exhibé. Ce comportement lui valut d’être inculpé pour un délit majeur et trois contraventions.
La question de savoir s’il s’est effectivement déshabillé reste sujette à controverse. Toutefois, plusieurs éléments laissent à penser qu’il ne l’a pas fait. La plupart des témoins à charge étaient liés aux forces de l’ordre ou au procureur. En effet, le Miami Herald a interviewé plusieurs personnes présentes ce soir-là, toutes niant que Morrison avait baissé son pantalon, à l’exception d’un policier en service. John Densmore, le batteur de The Doors, a déclaré au Hollywood Reporter qu’il était témoin des événements : « Il ne l’a pas fait ! J’étais là ; si Jim avait révélé son intimité, je l’aurais su. Des centaines de photos ont été prises et de nombreux policiers étaient présents, sans aucune preuve. »
Quoi qu’il en soit, le procès se termina par une condamnation pour exhibitionnisme et profanation. Morrison paya sa caution et était encore en train de contester sa condamnation lorsqu’il décéda en France. En 2010, le gouverneur de Floride, Charlie Crist, a gracié Morrison à titre posthume, déclarant que sa mort l’avait privé de son droit d’appel.
Wilson Pickett
Wilson Pickett a marqué les années 60 avec son titre emblématique « Land of 1000 Dances ». Cependant, dans les années 90, il a aussi été connu sous le nom de « l’homme de douze crimes », la plupart liés à la conduite sous alcool.
En 1991, Pickett a été inculpé pour conduite en état d’ivresse après avoir traversé la pelouse de son voisin au volant de son Chevy Silverado. Ce voisin n’était autre que le maire d’Englewood, dans le New Jersey. Des rapports ont indiqué que Pickett a crié : « Je vais tuer ce … maire. » Afin de voir les charges abandonnées, il a accepté de donner un concert caritatif.
Mais ses problèmes liés à l’alcool ne se sont pas arrêtés là. En 1993, alors qu’il était sous l’emprise de l’alcool, Pickett a renversé un piéton âgé de 86 ans. La sentence a été sévère : un an de prison, cinq ans de probation, une amende de 5 000 dollars, un traitement pour l’alcoolisme, et 200 heures de travaux d’intérêt général. Cette fois, aucun concert caritatif n’a pu le sortir de cette situation.
Johnny Cash
Une grande partie du mystère autour de Johnny Cash était liée à son image d’outsider. Ses costumes noirs, les albums live légendaires enregistrés dans des prisons, ainsi qu’une vie ponctuée de drogues et de décisions controversées contribuaient à entretenir cette aura. Bien qu’il n’ait pas passé beaucoup de temps derrière les barreaux, il se rappelle d’une occasion où il s’est retrouvé enfermé pour avoir cueilli des fleurs dans une zone interdite à Starkville.
Pourtant, il a connu des démêlés sérieux avec le gouvernement fédéral lorsqu’il a été accusé d’avoir provoqué un incendie dans une forêt nationale. Le 27 juin 1967, Cash était au cœur d’un important incendie dans la forêt nationale de Los Padres. Selon son dossier FBI, cet incendie aurait été causé par un « système d’échappement défectueux » sur son camping-car. Toutefois, son neveu, Damon Fielder, qui l’accompagnait ce jour-là, racontait une toute autre histoire : il affirmait avoir vu son oncle attiser un feu qu’il avait lui-même allumé, probablement sous l’influence de stupéfiants, essayant de l’éteindre.
Dans son autobiographie de 1997, Cash relatait qu’il était « défoncé » et prêt à se battre à cette époque. Lors d’une déposition, quand on lui annonça que l’incendie avait effrayé ou tué des condors de Californie, il rétorqua : « Je me fiche de vos vautours jaunes. » Lorsque le tribunal lui demanda s’il avait été à l’origine du feu, sa réponse fut : « Non, c’est mon camion qui l’a fait et il est mort, donc vous ne pouvez pas le questionner. » En fin de compte, il dut payer 82 000 dollars de dommages. »
Keith Moon et son tragique incident
Keith Moon, le batteur emblématique de The Who, est souvent associé à des histoires de destruction et d’excès. Parmi les nombreux épisodes tragiques de sa vie, on trouve un incident moins connu où il est directement impliqué dans la mort d’un homme. Les détails demeurent flous, mais les comptes rendus de l’époque et les recherches du biographe de Moon, Tony Fletcher, mettent en lumière une situation regrettable.
En janvier 1970, Moon et des amis se rendaient dans un pub à Hatfield, Hertfordshire. Parmi eux se trouvait Neil Boland, un chauffeur engagé pour profiter de la soirée. En quittant le pub, le groupe a été confronté à des skinheads qui n’appréciaient pas de voir un homme riche avec une voiture haut de gamme dans leur quartier. À un moment donné, Boland est sorti de la voiture ou a été expulsé, et Moon, prenant le volant, a tenté de fuir la situation, ignorant qu’il écrasait et tuait Boland en quittant les lieux.
Moon a plaidé coupable pour conduite en état d’ivresse, conduite sans permis et sans assurance. Cependant, après des révélations supplémentaires, le tribunal l’a acquitté de toutes les charges. Selon Rolling Stone, le juge a même déclaré que « vous n’aviez pas d’autre choix que d’agir comme vous l’avez fait et aucune culpabilité morale ne vous incombe. »
Malgré cette exoneration, Moon a été rongé par la culpabilité. Pamela Des Barres, une célèbre groupie et ex-partenaire de Moon, se souvient d’une fois où il a éclaté en sanglots, se qualifiant de meurtrier. « Il se réveillait en criant, » a-t-elle raconté. « C’était si triste car c’était clairement un accident, mais il se blâmait. »
Peter Yarrow
Peter Yarrow est surtout connu comme le « Peter » du célèbre trio Peter, Paul and Mary. Sa notoriété est aussi liée à son engagement pour la paix, tout autant qu’à son hit « Puff, the Magic Dragon ». Cependant, sa carrière a été ternie par une condamnation pour avoir agressé une adolescente en 1969, un fait qu’il a reconnu publiquement à plusieurs reprises.
La victime, se faisant appeler Barbara Winter dans une interview avec le Washington Post, relata que sa sœur aînée était la présidente d’un fan club de Peter Yarrow à Washington, D.C. Les deux sœurs avaient été invitées dans sa chambre d’hôtel, où il a ouvert la porte nu et a agressé Winter, alors âgée de 14 ans. Yarrow a plaidé coupable d’avoir pris des « libertés immorales et inappropriées » et a été condamné à une peine d’un à trois ans de prison, avec sursis pour tous les mois, sauf trois. Il a souvent qualifié cet incident de « la pire erreur de sa vie ». Une décennie plus tard, il a demandé un pardon au président Jimmy Carter, pétition appuyée par des amis politiques influents. Ce pardon lui a été accordé le dernier jour de mandat de Carter, provoquant l’indignation de la famille Winter.
De plus, le Washington Post a rapporté que ce n’était pas la première fois que Yarrow était accusé. La famille Winter l’a poursuivi en justice en plus des charges criminelles, arguant que l’agression avait continué. Cette affaire s’est soldée par un règlement à l’amiable non divulgué. Un ancien article du Cincinnati Enquirer a révélé qu’en 1967, le père d’une adolescente de 15 ans avait porté des accusations similaires, qui furent ignorées par un grand jury. De plus, une autre femme a poursuivi Yarrow en février 2021, affirmant qu’il l’avait préparée et agressée en 1969, ce qui a également mené à un règlement en avril.
Billy Preston
Billy Preston, célèbre pour plusieurs succès en solo tels que « Will It Go Round in Circles » et « Nothing From Nothing », reste surtout connu comme un des sidemen les plus influents de l’histoire du rock. Sa collaboration avec des légendes telles que Little Richard et les Red Hot Chili Peppers est marquante, mais c’est son temps passé avec les Beatles qui le rend inoubliable. Il est le seul artiste à avoir partagé un crédit avec eux pour la chanson « Get Back » et il a participé à leur mythique concert sur le toit, immortalisé dans le film « Let It Be ».
Cependant, la carrière de Preston a également été ternie par des problèmes de toxicomanie, qui se sont aggravés dans les années 1990. En 1992, il a plaidé coupable à des accusations d’agression et de possession de cocaine, ce qui l’a amené à passer neuf mois dans un centre de réhabilitation ordonné par le tribunal. Son parcours judiciaire ne s’est pas arrêté là, puisqu’il a été de nouveau emprisonné en 1997 pour avoir violé sa probation.
Bien que la toxicomanie soit souvent considérée comme une maladie, le délit le plus grave auquel Preston a été confronté était une fraude à l’assurance de 1 million de dollars. En 1998, comme le rapporte le Los Angeles Times, il a été accusé, avec son manager et au moins cinq complices, d’avoir incendié leurs propres maisons et simulé des cambriolages pendant près d’une décennie afin de tromper les compagnies d’assurance. Un mois plus tard, Preston a plaidé coupable et a collaboré avec les procureurs, affirmant par l’intermédiaire de son publiciste qu’il prenait la responsabilité de ses erreurs passées et était tourné vers l’avenir.
James Brown
Les accusations criminelles visant James Brown, qu’elles soient présumées, condamnées ou reconnues, sont suffisamment nombreuses pour remplir un livre. Cela inclut plusieurs poursuites judiciaires de femmes l’accusant d’agression.
Parmi ses accusatrices les plus notables, Jacque Hollander a raconté son histoire en profondeur à CNN. À l’époque, elle était parolière et a collaboré avec lui sur un single de charité. Elle prétend avoir été agressée par lui en 1988, après quoi il l’aurait mise sur une liste noire dans le milieu de la musique. Hollander a passé des années à tenter de faire entendre son cas, sans succès. Elle a finalement essayé de le poursuivre en justice en 2005, affirmant que le stress lié à l’agression lui avait causé une maladie de Basedow, mais selon le Chicago Tribune, sa plainte a été rejetée en raison du délai de prescription.
CNN a également révélé trois autres poursuites contre Brown, chacune provenant de femmes qu’il employait et chacune décrivant en détail les exigences de favoris sexuels. Deux de ces poursuites ont été retirées, et une a conduit à une décision du jury le déclarant responsable pour licenciement abusif, mais pas pour harcèlement sexuel.
Phil Spector
Il est peu courant de désigner un producteur comme une « rock star », mais c’est précisément ainsi que l’on peut décrire Phil Spector. Ce dernier a été à l’origine de certains des plus grands succès pop et rock des années 60, développant la technique de production appelée « Wall of Sound » et orchestrant de nombreux groupes de filles emblématiques de cette époque.
Cependant, Spector était également un meurtrier condamné, purgant une peine de 19 ans à la réclusion à perpétuité au moment de son décès. Son obituaire relate les faits marquants de son affaire. En 2003, il croisa la route de l’actrice Lana Clarkson. Ils se rendirent ensemble dans sa somptueuse villa. Peu de temps après leur arrivée, le chauffeur de Spector témoigna plus tard qu’il sortit avec une arme à la main, couvert de sang, affirmant qu’il pourrait avoir tiré sur quelqu’un. Clarkson fut retrouvée morte dans sa maison, ce qui déclencha près d’une décennie de procédures judiciaires.
Spector était notoirement connu pour ses apparitions en cour dans des tenues ridicules et avec des perruques insolites, transformant ainsi son procès en un véritable cirque médiatique. Il soutenait que Clarkson s’était suicidée, mais des témoignages accablants et son passé menaçant envers les femmes travaillant pour lui furent utilisés contre lui. Le premier procès se soldera par un jury incapacité de se prononcer, avec un vote de 10 contre 2 en faveur d’une condamnation. Le second procès aboutira à une condamnation qui l’enverra purger le reste de sa vie en prison. Il décéda en janvier 2021 des suites du COVID-19, selon des informations du New York Times.
Arthur Lee
Bien que le nom d’Arthur Lee ne vous soit pas familier, vous reconnaîtrez probablement son groupe : Love. Célèbres pour leur album de rock psychédélique emblématique, Forever Changes, ils ont joué un rôle essentiel dans le mouvement musical des années 60. Après la séparation de Love, Lee a connu des démêlés judiciaires qui l’ont conduit à purger une peine de six ans de prison.
Le quotidien The Guardian a retracé les mésaventures judiciaires de Lee dans un article : en juin 1995, il a été arrêté pour avoir tiré un coup de feu dans les airs à proximité de son appartement. Cet acte, qui n’a causé de tort à personne, pourrait sembler anodin, mais n’a pas été perçu ainsi par l’État de Californie. Lee avait déjà été condamné pour incendie criminel et faisait face à plusieurs autres accusations liées à des drogues et des agressions. Ils le voulaient à tout prix, et il a été condamné à 12 ans de réclusion.
Lee a passé plusieurs années à contester cette accusation depuis sa cellule. Au bout de six ans, une cour d’appel fédérale a annulé la condamnation en raison de manquements de la part du procureur initial. Son avocat, William Genego, a confié à Rolling Stone qu’il existait également de « très solides preuves de défense » qui indiquaient qu’une autre personne avait tiré le coup de feu. En effet, cette personne s’était manifestée en affirmant que c’était lui, et non Lee, qui avait tiré.
Après sa libération, Lee a déclaré au Guardian : « Je ne suis pas le premier homme noir à être victime d’un complot, et je ne serai pas le dernier. »
Wayne Kramer
Wayne Kramer s’est fait connaître en tant que guitariste du groupe proto-punk MC5, célèbre pour son titre « Kick Out The Jams ». Bien que le groupe n’ait eu qu’une courte carrière, Kramer reste davantage associé à sa lutte contre la dépendance qu’à ses riffs révolutionnaires.
Dans une interview, il se souvient : « Ma vie avait été le MC5. J’étais totalement absorbé par cela depuis l’âge de 15 ou 16 ans jusqu’à la dissolution du groupe en 1972. Cela a été une séparation terrible, acrimonieuse et amère… Et ma dépendance à la drogue était la solution parfaite à tout cela. » Cependant, il souligne que les drogues coûtent cher, ce qui l’a conduit à devenir dealer. Cela lui permettait de financer sa consommation tout en profitant d’un revenu supplémentaire.
Dans son autobiographie, « The Hard Stuff », il raconte de nombreuses frôlées avec la mort. Tout cela a pris fin lorsqu’il a vendu des drogues à des agents fédéraux. Au départ, il pensait avoir été escroqué, mais en réalisant leur identité, il a déclaré : « Excellente nouvelle ! Le système fédéral est mieux que le système des États. » Il a ainsi purgé quatre ans de prison fédérale.
Désormais sobre, Kramer dirige le chapitre américain de Jail Guitar Doors, une organisation à but non lucratif qui fournit des instruments aux prisonniers, un projet inspiré par une chanson des Clash qui lui est dédiée.