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L’Histoire des Psychedelic Furs
Les Psychedelic Furs sont l’une des nombreuses formations musicales nées de la scène post-punk britannique à la fin des années 1970 et au début des années 1980, mais elles n’ont jamais réussi à atteindre la renommée mondiale de groupes tels que Joy Division, The Cure ou Bauhaus. Cela pourrait être dû à leur style musical en constante évolution, oscillant entre post-punk, synth-pop et dance-rock, pour finalement adopter un son alternatif plus grand public — une transformation peut-être influencée par un certain film iconique de John Hughes.
La formation initiale du groupe en 1977 se composait des frères Richard et Tim Butler, respectivement au chant et à la basse, de Duncan Kilburn au saxophone, de Paul Wilson à la batterie, et de Roger Morris aux guitares. Deux ans plus tard, Vince Ely remplaça Wilson et John Ashton rejoignit le groupe en tant que second guitariste. Dans une réflexion de 2013, Tim Butler évoque leur identité : « Nous étions un groupe étrange, avec l’énergie du punk, mais nous voulions l’orienter vers des directions plus psychédéliques. »
Bien qu’ils n’avaient pas de genre musical défini et admissent ne pas avoir de véritable formation musicale, les Psychedelic Furs ont connu un succès considérable dans les années 1980, créant des chansons qui ont défini toute une génération et inspirant des artistes contemporains. C’est ici que réside la vérité méconnue sur les Psychedelic Furs.
Une Inspiration Provocatrice : Les Sex Pistols
En 1984, Peter Buck du groupe R.E.M. déclara que, selon Brian Eno, « chaque personne parmi les 20 000 qui ont acheté le premier album du Velvet Underground a finalement formé un groupe. » Bien que les Psychedelic Furs s’inspirent indéniablement du Velvet Underground, ce n’est pas de là que provient la majorité de leur inspiration initiale. Comme l’a souligné le bassiste Tim Butler, les Furs sont davantage un mélange entre Roxy Music et les Sex Pistols. « C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons commencé au départ, » s’exclama-t-il, ajoutant que « les Sex Pistols ont ramené une énergie à la musique. »
C’est cette « agression et énergie » des Sex Pistols qui a inspiré Tim et son frère Richard à former leur propre groupe. Lors d’une interview, Richard évoquait le concert légendaire de 1976, révélant qu’ils n’avaient jamais vu une telle intensité de colère. Cette colère a également donné à Richard la confiance nécessaire ; il avoua qu’il ne se considérait pas comme un musicien avant que la musique punk ne lui ouvre la voie.
Ainsi, les Psychedelic Furs virent le jour, et le groupe commença à se produire dans le salon de la maison des Butler, dans le Surrey, en Angleterre, jusqu’à ce qu’ils soient expulsés pour cause de bruit excessif. Selon Tim, ils jouaient déjà dans des salles à Londres, attirant près de 1 000 fans avant même d’être signés.
Comment les Psychedelic Furs ont-ils développé leur son ?
Les débuts des Psychedelic Furs, notamment avec leur album éponyme sorti en 1980, sont indéniablement inscrits dans le mouvement post-punk. Toutefois, l’utilisation du saxophone représente un choix surprenant pour ce genre musical, qui s’est finalement révélé efficace. Comment le groupe a-t-il créé ce son reconnaissable ? Selon Tim Butler, c’est arrivé par pur accident.
En 2016, Tim a confié à un média local qu’au cours d’une séance d’improvisation, le guitariste des Furs, Roger Morris, avait invité son ami Duncan Kilburn, qui se « trouvait être saxophoniste. » Après quelques sessions avec le groupe, les membres restants ont simplement décidé qu’ils « aimaient le son. » Tim a ainsi déclaré : « Nous n’avons pas délibérément inclus un saxophoniste pour l’effet. Cela sonnait simplement bien. »
Au-delà du saxophone, Kilburn jouait également du clavier – un instrument qui a pris une place plus marquée dans le deuxième album du groupe, intitulé « Talk Talk Talk. » Ce choix est également le fruit d’un heureux concours de circonstances : selon Tim, leur saxophoniste a été impliqué dans une bagarre en club pendant l’enregistrement de l’album et s’est fracturé la mâchoire. Ne pouvant plus jouer du saxophone, il a « juste amené un clavier en studio et a commencé à jouer. » Tout comme pour le saxophone, le groupe appréciait simplement le son, ce qui a conduit à une « expansion de l’utilisation du clavier. »
Les tensions au sein des Psychedelic Furs
Les Psychedelic Furs n’ont jamais caché le fait que des disputes au sein du groupe étaient monnaie courante lors des sessions d’enregistrement. En 1984, année de la sortie de leur quatrième album, Mirror Moves, le guitariste John Ashton exprima ouvertement dans une interview qu’il avait parfois des désaccords avec le chanteur Richard Butler concernant le son général du groupe, avec Tim Butler, le frère de Richard, prenant souvent le parti de ce dernier. « Je me bats finalement contre un seul esprit, » expliqua-t-il.
Malgré cela, la presse a semblé établir que les disputes étaient une caractéristique normale des Psychedelic Furs. Même en 2010, lorsqu’une interview fut réalisée avec les frères Butler, le média a qualifié le groupe de « célèbre entité querelleuse. » Tim fut rapide à défendre son groupe, précisant que ces échanges musclés ne duraient que « cinq ou dix minutes. » Fait intéressant, il considérait que cela ne faisait qu’enrichir leur son. « Si vous venez de vous disputez avec quelqu’un, lorsque vous entrez en studio, vous avez quelque chose à prouver – vous jouez avec passion, vous jouez plus fort, » affirma-t-il, ajoutant qu’il pensait que certaines disputes étaient « saines » durant le processus d’enregistrement.
Tim partagea un sentiment similaire lors d’une discussion avec le magazine Huck, en soulignant qu’il et Richard n’étaient en rien comparables aux célèbres frères Gallagher d’Oasis, bien qu’il confia qu’il avait « jeté son frère à travers la vitrine d’un magasin de chaussures » aux débuts du groupe. Quelle attitude rebelle !
Pretty in Pink a amené les Psychedelic Furs dans le grand public
Un événement marquant s’est produit pour les Psychedelic Furs en 1986, changeant ainsi le cours de leur carrière. Selon The Quietus, Molly Ringwald, connue pour son rôle dans « The Breakfast Club », était fan de la chanson « Pretty in Pink » du groupe et a demandé à son collaborateur régulier, John Hughes, d’écrire un film autour de celle-ci.
Tim Butler a expliqué dans une interview à NME que Hughes souhaitait en fait réenregistrer le titre avec un autre groupe, pensant que les guitares étaient désaccordées. Les Psychedelic Furs, ne partageant pas cet avis, prirent l’initiative de le réenregistrer eux-mêmes. Après la sortie du film « Pretty in Pink », celui-ci est vite devenu un classique de Hughes, permettant au groupe, auparavant très post-punk, de toucher un public beaucoup plus large.
Butler a reflété que cela avait éloigné de nombreux fans de la première heure, qui considéraient que le groupe avait vendu son âme. « Les premières rangées étaient remplies de filles hurlant en t-shirts roses », a-t-il ajouté. Les musiciens se sont sentis « déprimés » par cette nouvelle base de fans, et il s’est avéré que le réalisateur emblématique avait complètement mal interprété le sens de la chanson. Richard Butler a expliqué à The Quietus que la chanson était « Pretty In Pink » comme une métaphore de la nudité, décrivant initialement l’histoire d’une fille qui fréquente plusieurs partenaires, pensant être désirable. Selon lui, Hughes avait compris le morceau « complètement au premier degré ».
Les Psychedelic Furs et leur rapport à la politique
Les Psychedelic Furs ont toujours su raconter des histoires à travers leurs paroles. Richard Butler, le chanteur du groupe, était reconnu pour son talent lyrique, ayant été qualifié par Artist Magazine « d’un des meilleurs auteurs-compositeurs du rock’n’roll » dans les années 80. Malgré sa plume poétique, il a choisi de ne pas se plonger trop profondément dans le politique, à l’exception d’une chanson.
« President Gas« , issue de l’album « Forever Now », constitue une critique acerbe du président de l’époque, Ronald Reagan. Dans ce morceau, Richard exprime son cynisme avec des paroles marquantes, telles que : « President gas is president gas again; He comes in from the left sometimes; He comes in from the right; It’s so heavily advertised that he wants you and I. » Ce titre a su traverser les décennies, restant pertinent, notamment cité lors d’une interview en 2001 et à nouveau après l’inauguration de Donald Trump.
Il est intéressant de noter que Richard n’a jamais souhaité s’engager politiquement. Comme il l’a partagé avec Artist Magazine, il préfère garder le silence sur des sujets politiques, déclarant que « les slogans n’aident vraiment pas à comprendre quoi que ce soit » et ajoutant que cela n’aide pas non plus à faire face à soi-même.
Une relation ambivalente avec MTV
Les années 80 ont marqué la naissance de MTV, une chaîne devenue révolutionnaire pour l’industrie musicale. En effet, MTV a vu le jour le 1er août 1981 avec la diffusion de son tout premier clip, « Video Killed the Radio Star » des Buggles. Cette plateforme a profondément influencé la musique new wave, qui avant cela, peinait à gagner en popularité en raison d’une programmation radio conservatrice aux États-Unis. Avec l’émergence de MTV, le paysage musical a changé, et les Psychedelic Furs ont été salués comme des « dieux de l’ère MTV ».
Tim Butler se souvient que c’est à partir du moment où le morceau « Love My Way » est passé en rotation intensive sur MTV que leur notoriété a vraiment explosé. « Votre musique atteint plus de personnes plus rapidement », a-t-il déclaré à Classic Pop. Cependant, leur relation avec la chaîne a toujours été complexe. Richard Butler a décrit cette dynamique comme un rapport « d’amour-haine ». Bien qu’il ait trouvé stimulant de créer les visuels, il jugeait que ce n’était pas tout à fait équitable, car les groupes donnaient en quelque sorte du contenu gratuit sans garantie de diffusion de leur vidéo.
Richard a expliqué à Rock Cellar Magazine que le coût de production d’un clip, pouvant atteindre jusqu’à 100 000 dollars, représentait un risque pour certaines formations. De plus, il y avait l’incertitude quant à l’horaire de diffusion de leur vidéo, parfois programmée à des heures matinales. « Je pensais que c’était un peu une arnaque », a-t-il réfléchi.
Les Psychedelic Furs face à U2 dans les années 80
Dans les années 1980, les Psychedelic Furs étaient souvent perçus comme des concurrents de U2. Bien qu’aujourd’hui, il semble difficile de les classer dans le même registre musical, tant le son massif et l’aspect commercial de U2 les éloignent des sonorités des Psychedelic Furs, il fut un temps où ces groupes partageaient de nombreux points communs.
U2 et les Psychedelic Furs ont émergé d’un même mouvement post-punk au début des années 80. L’album le plus emblématique de U2, « The Joshua Tree« , a d’ailleurs été coproduit par Brian Eno, une figure de proue du genre. De plus, Steve Lillywhite a été le producteur derrière les premiers albums des deux groupes, à savoir « Boy » de U2 et le disque éponyme des Psychedelic Furs, tous deux sortis en 1980. Lillywhite a également produit leurs deuxièmes albums l’année suivante, ce qui a conduit à de vives spéculations sur un potentiel succès mondial partagé.
Cependant, le chemin a pris une tournure inattendue lors d’une performance en direct des deux groupes dans l’émission de télévision allemande « Rockpalast » en 1981. Richard Butler a confié à un média que « U2 a réalisé une performance exceptionnelle et a dominé le monde, tandis que nous avons connu des difficultés et n’avons pas su percer à notre tour ».
Une fanbase de stars pour les Psychedelic Furs
Bien que les Psychedelic Furs n’aient pas atteint le même succès mainstream durable que des groupes comme U2, cela ne signifie pas que cette formation emblématique des années 80 n’a pas une base de fans fidèle. En réalité, certains de ces admirateurs sont même des stars de la musique contemporaines.
Lors d’une interview, Tim Butler a révélé que le groupe The Killers avait été influencé par les Psychedelic Furs, ajoutant que les deux groupes sont en réalité « amis » et ont tourné ensemble à deux reprises. « Chaque fois que nous tournons en Amérique et que nous jouons près de leur base d’origine, Brandon [Flowers] et Ronnie [Vannucci Jr.] viennent nous voir, » a déclaré Tim. Il semble que Flowers soit également un fan inconditionnel, ayant en effet fait appel à Richard Butler pour apparaître dans le clip de « Can’t Deny My Love« , un single de son projet solo, « The Desired Effect ».
Bien que le soutien des Killers soit tout à fait logique, Tim a également mentionné un « personnage beaucoup plus inattendu » qui complimente la musique des Furs : Joe Elliott de Def Leppard.
La passion pour les Psychedelic Furs ne s’arrête pas là. D’autres musiciens ont réalisé des reprises de leurs morceaux, comme la couverture de « Sister Europe » par les Foo Fighters ou encore l’interprétation plus métal de « Love My Way » par Korn. Tim a déclaré à NME qu’il trouvait cela « étrange et flatteur. » Peu importe les nouvelles versions de leurs classiques, les membres du groupe accueillent tout cela avec bienveillance, car cela permet à leurs chansons d’être « écoutées par beaucoup de personnes qui n’avaient peut-être jamais entendu parler des Furs. »
Une collaboration manquée avec David Byrne et David Bowie
Bien que les Psychedelic Furs soient devenus des figures emblématiques du genre new wave dans les années 80, on ne peut s’empêcher de se demander si leur carrière aurait atteint des sommets encore plus élevés s’ils avaient collaboré avec des artistes de renom de cette décennie. En réalité, cela aurait presque pu se produire.
Lors d’une conversation en 2020, Tim Butler a partagé une anecdote lors d’une fête après un concert de David Bowie et Iggy Pop, organisée à la fin des années 1980. Dans une audace étonnante, il s’est approché de Bowie, a pris la boisson de sa main, en a bu une gorgée et lui a lancé : « Tu ne sais pas jouer, n’est-ce pas ? »
Après que Bowie a répondu avec désinvolture : « Eh bien, je n’ai pas demandé ton avis », Tim a rétorqué, « Je ne t’en ai pas donné ! » avant de s’éclipser avec la tête basse. Selon ses propres mots, il était clairement ivre ce soir-là, mais, surprenant, Bowie « ne lui en a jamais voulu », venant même voir les Furs en concert à plusieurs reprises après cette rencontre.
Il est évident que Tim a marqué les esprits, car après avoir assisté à un concert des Psychedelic Furs, Bowie, accompagné de son compagnon de scène des années 80, David Byrne, est venu un soir dans les loges du groupe. Comme Tim l’a rapporté, ses deux héros « se disputaient pour savoir qui allait produire le prochain album des Furs ». Bien que ces collaborations n’aient jamais vu le jour, les Psychedelic Furs ont tout de même assuré une tournée avec les Talking Heads, et Tim a réfléchi à la possibilité que cela ait été amusant de travailler avec David Bowie.
Une nouvelle génération de fans a découvert les Psychedelic Furs
Bien que quatre décennies se soient écoulées depuis l’apogée des Psychedelic Furs, le groupe connaît récemment une vague d’intérêt de la part de nouveaux fans, captivés par leur musique. Comme l’a déclaré Tim Butler dans une interview, « notre public va de 16 à 60 ans, » témoignage de l’attrait intergénérationnel qui entoure leur oeuvre.
Comment expliquer cette hausse inattendue de popularité ? En partie, grâce à l’utilisation de leur musique dans des moments clés de la culture populaire. La chanson « The Ghost in You, » sortie en 1984, a figuré dans la saison 2 de la série à succès Stranger Things, attirant l’attention de nombreuses personnes sur leur discographie. Tim a avoué avoir regardé « tous les épisodes » de cette série emblématique des années 80 et avoir apprécié cette reconnaissance.
Cependant, leur retour sur le devant de la scène a été encore plus marqué par l’inclusion de « Love My Way » dans le film acclamé par la critique Call Me By Your Name, qui a remporté un Oscar en 2017. Tim a expliqué avoir été surpris de la fréquence à laquelle la chanson apparaissait dans le film, notamment lorsqu’un personnage évoque le groupe, disant : « Oui, nous sommes allés en Angleterre pour les voir l’année dernière. Richard Butler est génial. »
Le groupe est visiblement ravi que leur musique soit représentée de manière appropriée. Richard Butler a mentionné que, suite à un malentendu concernant le sens de leur morceau « Pretty in Pink » dans le film du même nom, l’utilisation de « Love My Way » dans Call Me By Your Name a permis de rétablir un certain équilibre, soulignant la valeur de leur création dans la culture contemporaine.
Richard Butler, un parolier acclamé
Dans les années 1980, de nombreux musiciens ont osé raconter des histoires à travers leurs paroles. Des morceaux emblématiques comme « Temptation » de New Order peignaient rapidement des tableaux de solitude, tandis que « Sit Down » de James traduisait un questionnement universel auquel chacun pouvait s’identifier. Richard Butler, le chanteur des Psychedelic Furs, a lui aussi été salué pour son talent lyrique, bien qu’il ne prenne pas cette reconnaissance trop au sérieux.
« Je suis vraiment paresseux avec les paroles », a-t-il confié au magazine The Quietus en 2010. « J’ai toujours été un très mauvais procrastinateur dans tout », a-t-il ajouté, reconnaissant que la « pression » de finaliser une chanson jouait en faveur du groupe. Artiste Magazine le considère comme « l’un des plus grands experts en écriture de paroles de rock’n’roll », mais Richard ne s’assimile pas à ses contemporains. Prenant exemple sur Morrissey des Smiths et Echo and the Bunnymen, il a expliqué que ces artistes « semblent toujours transformer la poésie en quelque chose de bruyant », et bien qu’ils s’inspirent de poètes comme Rimbaud ou Baudelaire, ils se contentent de « relier les mots pour donner l’apparence de la poésie ».
Cela dit, Butler est loin d’être inculte. Il a révélé à Artiste Magazine que certains de ses écrivains préférés incluent des figures comme Kurt Vonnegut et le dramaturge Sam Shepard.
Les Psychedelic Furs ont sorti un album après près de trois décennies d’absence
Peut-être en raison d’une résurgence de popularité après que certaines de leurs chansons aient été utilisées dans des films et des séries télévisées acclamés, ou tout simplement parce qu’ils ressentaient le besoin de retrouver la scène, les Psychedelic Furs ont livré un nouvel album en 2020 intitulé Made of Rain, suivi d’un single en 2021, Evergreen. Ces sorties sont les premières depuis leur album de 1991, World Outside.
Tim Butler a partagé son appréhension concernant l’enregistrement dans une interview, exprimant ses inquiétudes quant à la réaction du public et des fans. Il a déclaré : « Nous étions encore nerveux lorsque nous sommes entrés en studio… Nous en sommes très fiers et je pense que c’est parmi nos meilleures œuvres. » Le public a manifesté son enthousiasme, avec la célèbre critique musicale Pitchfork attribuant une note solide de 7 à l’album de 2020, notant qu’il est « rafraîchissant et sans gestes nostalgiques. »
Cette absence de « gestes nostalgiques » peut être attribuée aux changements significatifs dans la formation du groupe au cours des décennies. Actuellement, seuls Tim et son frère, Richard, restent parmi les membres originaux, entourés du saxophoniste Mars Williams et du batteur Paul Garisto, tous deux présents dans la formation des années 80, ainsi que du guitariste Rich Good et de la claviériste Amanda Kramer.