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Comment les Seattle Mariners ont obtenu leur nom
Que partagent la ville de Seattle, le baseball et l’acteur classique Danny Kaye — vedette de films comme « Blanche-Neige » et « Le Jester Couronné » ? En 1977, la MLB cherchait à se développer. Anciennement, Seattle avait eu les Seattle Pilots, qui n’avaient tenu qu’une saison en 1969 (devenus aujourd’hui les Milwaukee Brewers). Seattle, Washington, semblait être une destination privilégiée. Kaye, passionné de baseball, avec un consortium d’hommes d’affaires locaux, s’est mobilisé.
Parmi les nombreuses décisions cruciales à prendre lors du lancement d’une équipe de baseball professionnel, une des plus importantes était : quel nom choisir pour l’équipe ? Quiconque ayant visité Seattle, située sur le Puget Sound, s’accorderait à dire qu’un nom maritime ou nautique serait tout à fait approprié. Cependant, l’histoire derrière le nom des Seattle Mariners est bien plus complexe, impliquant un concours, une énigme, et peut-être même une personne disparue.
Le Concours
Les habitants de Seattle étaient mécontents lorsque leur ancienne équipe, les Pilots, avait quitté pour Milwaukee, menaçant de poursuivre la Ligue Américaine pour dommages et pertes de revenus. En réponse, la Ligue Américaine promit à la ville une équipe de remplacement. C’est alors que Danny Kaye et les propriétaires originaux des Seattle Mariners décidèrent de donner vie à ce projet. Lorsque les plans furent approuvés, il était temps de trouver un nom pour l’organisation. Ils choisirent d’organiser un concours auprès des fans.
D’après les archives, environ 600 noms différents furent suggérés parmi environ 15 000 participations. Comme prévu, la majorité des propositions tournaient autour de thèmes liés à l’eau et à l’océan, et le nom « Mariners » fut soumis par plusieurs participants. À la clé, des billets pour un voyage tous frais payés afin de voir l’équipe à l’extérieur, ainsi que des billets de saison pour les matchs à domicile. Mais une fois le nom gagnant sélectionné par Kaye et ses collègues, le prix ne put être attribué. La personne gagnante ne put être retrouvée.
L’Entrée Gagnante
Parmi tous les fans de baseball de Seattle ayant proposé « Mariners » au concours de nom, Roger Szmodis, originaire de Bellevue, Washington, fut sélectionné pour la force de son argumentation. Selon son message, il affirmait : « J’ai choisi Mariners en raison de l’association naturelle entre la mer et Seattle, ainsi que de ses habitants, qui ont été à la fois mis au défi et récompensés par elle. »
Cependant, une fois sélectionné, Roger Szmodis ne réclama jamais son prix. Les représentants de l’équipe lui écrivirent une lettre, l’appelèrent et même se rendirent à son appartement, mais sans succès. Aujourd’hui, plus de 40 ans plus tard, Roger Szmodis reste une énigme. Randy Adamack, le directeur des relations publiques de l’équipe, poursuit la recherche. En utilisant Google, Adamack retrouva un Roger Szomodis vivant en Pennsylvanie, mais ils n’obtinrent aucune réponse en tentant de le contacter. À ce jour, le prix reste non réclamé, et la véritable identité de Roger Szmodis demeure un mystère — tout comme la raison pour laquelle les Mariners semblent toujours incapables d’atteindre la World Series.