Comment le Trophée Daytona 500 a-t-il obtenu son nom ?
Depuis 1959, remporter le Daytona 500 est l’un des accomplissements les plus prisés de la NASCAR, valant bien plus que de simples droits de vantardise. Aujourd’hui, une victoire dans cette course prestigieuse peut rapporter jusqu’à 2 millions de dollars au pilote. Les champions reçoivent également une montre Daytona Rolex personnalisée, ainsi que divers contrats de sponsoring.
Avec l’évolution des récompenses financières, l’apparence du trophée de la première place a également changé au fil des années. Toutefois, le nom du trophée, lui, est resté presque identique. Voici donc l’histoire derrière le nom du trophée du Daytona 500.
Il est intéressant de noter que le pilote gagnant ne repart pas réellement avec le trophée, mais reçoit une réplique de ce dernier. Le véritable trophée du Daytona 500 réside en permanence dans l’expérience Daytona 500 à Daytona Beach, également connue sous le nom de « L’Attraction Officielle des Sports Mécaniques de la NASCAR ». Il est gravé avec le nom de chaque vainqueur du Daytona 500 et est amené sur la piste pour honorer le vainqueur de l’année avant d’être retourné dans son emplacement permanent. L’origine de ce nom est ancrée dans l’histoire automobile, presque aussi profonde que celle du Daytona 500 lui-même.
Le trophée est nommé d’après le designer de la Corvette
Pour la toute première édition du Daytona 500 en 1959, le trophée était en bois et mesurait seulement 3 pieds de haut, décoré de figurines en argent, selon le livre He Crashed Me so I Crashed Him Back par Mark Bechtel. En 1998, une nouvelle version plus grande du trophée a été commandée pour célébrer le quarantième anniversaire de la course. Ce nouveau trophée réside désormais dans l’attraction officielle de la NASCAR.
Dès le départ, le trophée a été nommés en l’honneur de Harley J. Earl, un designer automobile visionnaire ayant travaillé chez General Motors et ayant contribué à la création de la Corvette. Earl était un ami du fondateur de NASCAR, Bill France Sr., et a été le deuxième commissaire de NASCAR. Il a conçu le prototype Firebird I qui se trouve au sommet du trophée. Bien que le pilote gagnant reçoive une réplique de ce qui s’appelle aujourd’hui le Trophée Harley J. Earl Perpetuel, la version réduite du trophée reste tout de même assez impressionnante.
