Savoir — l’ampleur des dépenses nécessaires pour atteindre la faillite
Pour saisir l’ampleur du calcul, il faut d’abord replacer quelques données clés. Fin 2019, la fortune de Warren Buffett était estimée à 87,2 milliards de dollars et il avait 89 ans. Homme réputé pour sa frugalité et son engagement philanthropique, il a déjà donné des dizaines de milliards à des œuvres caritatives et s’est engagé à léguer la quasi-totalité de sa fortune.
Partons d’une hypothèse simple et volontairement limitée dans le temps : Buffett décide, à 90 ans (à partir du 30 août 2020), de dépenser l’intégralité de ses 87,2 milliards sur une décennie afin d’atteindre la « faillite » à 100 ans. En tenant compte des années bissextiles de la période, cela représente 3 652 jours pour liquider la somme.
Le calcul est direct : 87,2 milliards divisés par 3 652 jours donnent environ 23,88 millions de dollars à dépenser chaque jour pendant dix ans. En apparence, c’est une somme capable de ruiner n’importe quel individu — mais pour quelqu’un dont les revenus peuvent atteindre des dizaines de millions par jour, la situation est plus nuancée.
En effet, certaines années il a été rapporté qu’il pouvait gagner jusqu’à 37 millions de dollars par jour. Si ces revenus se maintenaient, dépenser 23,88 millions quotidiennement ne l’empêcherait pas de continuer à augmenter son patrimoine : il lui resterait alors environ 13,12 millions de dollars de gains nets par jour.
Que représenterait concrètement un budget journalier de 23,88 millions ? Quelques exemples parlants :
- Payer un revenu médian annuel (61 937 $) à environ 385 foyers chaque jour.
- Acheter des millions de bouteilles de soda : au prix moyen d’environ 1,80 $ la bouteille de 2 litres à Omaha, 23,88 millions permettent d’en acquérir quelque 13 266 666 unités.
- Verser, chaque jour, un chèque de plusieurs millions à une fondation ou association différente, cumulant ainsi d’énormes dons sur dix ans.
Pourtant, la réalité du personnage est moins spectaculaire que ces scénarios. Buffett est connu pour mener une vie relativement sobre malgré sa richesse et pour mesurer la réussite autrement que par l’argent. Il a donné des montants colossaux à des œuvres caritatives — plusieurs dizaines de milliards entre 2006 et 2017 — et a promis de léguer plus de 99 % de sa fortune.
Son point de vue sur le succès est révélateur : il le définit par l’affection et le respect des autres plutôt que par la richesse matérielle. Cette approche rend l’idée même de « se ruiner » en dépensant massivement moins évidente dans le cas de Warren Buffett.
La section suivante poursuivra l’exploration des implications culturelles et financières de telles décisions pour les grands philanthropes contemporains.