La NASA a attribué à Blue Origin un contrat à prix fixe, d’une valeur potentielle maximale d’environ 700 millions de dollars, pour développer un orbiteur de télécommunications destiné à Mars. L’engin doit relayer données scientifiques, images, informations de navigation et communications critiques pour les missions opérant sur et autour de la planète. Il doit être livré au plus tard le 31 décembre 2028 ; la NASA vise un fonctionnement à Mars d’ici 2030. Il s’agit donc d’une infrastructure à construire, pas d’un réseau déjà disponible ni d’un accès Internet public sur Mars.
Le contrat porte sur un orbiteur, pas sur un service déjà actif
La décision confie à Blue Origin le développement du Mars Telecommunications Network. Le montant annoncé est un plafond potentiel : environ 700 millions de dollars pour un contrat à prix fixe. La livraison attendue concerne un orbiteur de télécommunications haute performance, et non une constellation déjà déployée autour de Mars.
Cette distinction est essentielle. L’annonce acte un programme et fixe une échéance de livraison ; elle ne signifie pas qu’un nouveau relais est déjà en orbite. Le calendrier donne à l’entreprise jusqu’au 31 décembre 2028 pour remettre l’engin à la NASA.
Un relais pour les données, la navigation et les communications critiques
L’architecture annoncée est celle d’un vaisseau spatial placé en orbite martienne. Son rôle doit être de transmettre les données scientifiques, les images, les informations de navigation et les communications critiques des appareils qui opèrent sur et autour de Mars.
Selon 01net, les rovers martiens transmettent majoritairement leurs données à des orbiteurs, qui les renvoient ensuite vers la Terre. Le média cite quatre relais alors en fonctionnement : Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Express et ExoMars TGO. Cette infrastructure ne répond pas aux mêmes questions que la recherche de la Planète 9, mais elle conditionne la circulation des informations recueillies par les missions martiennes. Le futur engin est ainsi présenté comme une capacité de communication et de navigation destinée aux missions, pas comme un réseau destiné au grand public.
La promesse de 2030 reste un objectif de mise en service
L’appel d’offres à l’origine de la sélection a été publié en mai 2026. Après la livraison prévue fin 2028, la NASA attend que le réseau soit opérationnel à Mars d’ici 2030. Le vocabulaire du calendrier compte : cette date décrit une mise en service visée, non une capacité acquise aujourd’hui.
Si ce jalon est tenu, l’orbiteur doit soutenir les missions actuelles et futures vers la planète rouge. L’annonce ne documente toutefois ni débit, ni lanceur, ni date de lancement. Elle établit surtout le périmètre du futur relais : transporter des informations nécessaires aux opérations scientifiques, à la navigation et aux communications de mission.
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