Climat : le froid extrême ne nie pas le réchauffement

Une tempête de neige hors norme s’est abattue sur New York, succédant à une vague de froid polaire qui a balayé les États-Unis à la fin du mois de janvier. Ces conditions météorologiques extrêmes ont rapidement fait réagir les climatosceptiques, Donald Trump en tête. Alors que le thermomètre a frôlé les -45 °C outre-Atlantique, l’ancien président américain en a profité pour relancer sa rhétorique habituelle, qualifiant le réchauffement climatique de vaste supercherie et demandant avec ironie où ce dernier était passé.

Ce discours trouve également un écho en France. Début janvier, des chutes de neige exceptionnelles ont recouvert les routes de plusieurs agglomérations, déclenchant une vague de sarcasmes sur les réseaux sociaux. De nombreux internautes ont fustigé le travail des scientifiques du Giec, accusant les experts d’inventer des justifications contradictoires pour expliquer le froid par le réchauffement global.

Le froid extrême n’invalide pas le dérèglement climatique

Cependant, les spécialistes rappellent que ces épisodes de températures glaciales et ces tempêtes de neige demeurent des événements météorologiques localisés et ponctuels qui ne remettent aucunement en cause la réalité du réchauffement climatique mondial. Il est d’ailleurs plus rigoureux d’employer le terme de dérèglement climatique.

En effet, l’augmentation incontrôlée des gaz à effet de serre dans l’atmosphère, notamment le dioxyde de carbone et le méthane générés à 99 % par les activités humaines, ne se contente pas de faire grimper les températures moyennes à la surface du globe. Cette accumulation perturbe profondément la mécanique de l’ensemble du système climatique.

Ainsi, un climat globalement plus chaud modifie les courants atmosphériques et peut paradoxalement favoriser des descentes d’air polaire très intenses vers des latitudes plus basses. Les vagues de froid exceptionnelles ne sont donc en aucun cas la preuve que le réchauffement climatique n’existe pas. Elles constituent au contraire l’une des nombreuses manifestations d’un climat rendu instable par les activités humaines.