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Dans son autobiographie, Mark Twain écrivait : « Une chauve-souris est d’une douceur soyeuse ; je ne connais aucune créature plus agréable au toucher ni plus réceptive aux caresses, si elles sont offertes avec sincérité. » Il évoquait ainsi la multitude de chauves-souris habitant une grande grotte près de Hannibal (Missouri), qu’il aimait ramener chez lui pour distraire sa mère, qui, comme la reine Victoria, n’en appréciait guère la compagnie. En effet, les chauves-souris peuvent être porteuses de virus comme la rage, rendant leur contact risqué pour l’homme.
Un des aspects fascinants chez les chauves-souris est la grande diversité de leur taille selon les espèces. Par exemple, la chauve-souris fer à cheval chinoise, soupçonnée par certains d’être à l’origine d’un type particulier de coronavirus, pèse moins de 30 grammes et son envergure atteint à peine 7 centimètres. Cette petite taille est même surpassée par la chauve-souris bourdon, considérée comme le plus petit mammifère au monde, ne pesant que 2 grammes, et souvent confondue avec un bourdon. Elle vit dans l’ouest de la Thaïlande et le sud-est du Myanmar.
La chauve-souris la plus courante en Amérique du Nord est la petite chauve-souris brune, que l’on trouve du sud de l’Alaska jusqu’au Mexique. Elle n’a rien d’imposant, mais il en existe en très grand nombre. Alors, quelle est la plus grande chauve-souris au monde ?
Selon diverses sources, dont Worldatlas.com, le titre revient au « renard volant », un membre des mégachiroptères. Cette espèce fascinante vit dans les forêts tropicales humides du sud-est asiatique, principalement dans le sud du Myanmar, la Thaïlande, le Vietnam, les Philippines et la péninsule malaise, ainsi que dans certaines régions d’Australie et d’Afrique. Malgré son nom, le renard volant ne présente pas de danger particulier pour les humains : son régime alimentaire est principalement fruitier, avec une affection particulière pour la papaye.
En termes de dimensions, le renard volant peut atteindre une envergure de près de 1,5 mètre et un poids dépassant les 900 grammes. Physiquement, il ressemble vraiment à un renard, notamment par ses grands yeux expressifs et ses oreilles pointues distinctives. Une apparence qui ne manque pas de charme… surtout pour ses congénères chauves-souris.